장 베르나르 레옹 푸코(Jean Bernard Léon Foucault, 1819년 9월 18일 ~ 1868년 2월 11일)는 프랑스의 물리학자이다. 지구의 자전을 실험적으로 증명한 최초의 과학자로 널리 알려져 있으며, 광학, 전자기학, 역학 등 여러 분야에 걸쳐 중요한 과학적 업적을 남겼다.
생애
레옹 푸코는 1819년 9월 18일 프랑스 파리에서 출판업자인 아버지 장 레옹 포튀네 푸코의 아들로 태어났다. 아버지가 일찍 사망한 후 가정교육을 받으며 성장했으며, 처음에는 의학을 공부하여 의사가 되고자 파리 의학 대학에 진학했으나 해부학 실험 중 혈액을 보고 실신한 후 의학의 길을 포기하고 물리학으로 전향하였다. 이후 루이 다게르의 사진술에 감명을 받고, 대학 시절 친구였던 이폴리트 피조(Hippolyte Fizeau)와 함께 실험 물리학 연구를 시작하였다.
주요 업적
1. 푸코의 진자와 지구 자전 증명 1851년, 푸코는 파리의 판테온(Panthéon) 돔 천장에 길이 67m의 실을 내려뜨리고 28kg의 추를 매달아 진자를 만들었다. 진자의 진동면이 시간이 지남에 따라 천천히 회전하는 현상을 관찰함으로써 지구가 자전하고 있음을 실험적으로 입증하였다. 북반구에서 진동면은 시계 방향으로 회전하며, 이는 지면이 회전하기 때문에 나타나는 현상이다. 이 실험은 전 세계적으로 큰 센세이션을 일으켰으며, 푸코는 이 업적으로 1855년 영국 왕립 학회로부터 코플리 상(Copley Medal)을 수상하였다.
2. 빛의 속도 측정과 파동설 확립 1850년, 푸코는 피조와 함께 회전 거울 장치를 이용하여 빛의 속도를 측정하는 실험을 진행하였다. 이 실험을 통해 물속에서의 빛의 속도가 공기 중에서보다 느리다는 사실을 증명하였고, 이는 당시 대립하던 빛의 입자설(뉴턴)을 반박하고 빛의 파동설을 확립하는 결정적 근거가 되었다. 1862년에는 개량된 장치로 빛의 속도를 298,000 km/s로 측정하였는데, 이는 현대의 정확한 값(약 299,792 km/s)과 오차가 0.6%에 불과한 매우 정밀한 값이었다.
3. 와전류(푸코 전류) 발견 1855년, 푸코는 구리 원판이 자석 사이에서 회전할 때 원판에 유도되는 전류를 발견하였다. 이 전류는 소용돌이 모양으로 흐르기 때문에 와전류(eddy current) 또는 맴돌이 전류라고 불리며, 그의 이름을 따서 '푸코 전류(Foucault current)'라고도 한다.
4. 자이로스코프 1852년, 푸코는 회전하는 물체의 관성 모멘트를 이용하여 지구의 자전을 증명할 수 있는 장치를 고안하고 이에 '자이로스코프(gyroscope)'라는 이름을 붙였다. 이는 현대 항법 장치의 핵심 원리로 사용되고 있다.
5. 푸코 테스트(나이프 엣지 테스트) 1857년, 푸코는 반사 망원경에 사용되는 반사경의 표면을 검사하는 방법을 개발하였다. 이 방법은 '푸코 테스트' 또는 '나이프 엣지 테스트'라고 불리며, 현재까지도 간이 검사 방법으로 널리 사용되고 있다.
6. 기타 푸코는 편광판을 개발하고, 반사 망원경의 반사경에 은 박막을 증착시키는 방법을 고안하여 태양 관측 기술을 발전시켰다. 또한 파리 천문대에서 경도국 관리자로 활동하였으며, 나폴레옹 3세로부터 레지옹 도뇌르 훈장을 수여받았다.
사망
푸코는 1868년 2월 11일, 다발성 경화증으로 추정되는 신경 질환으로 파리에서 사망하였으며, 몽마르트 묘지(Cimetière de Montmartre)에 안장되었다.
영향
푸코의 이름은 달 표면의 충돌구(푸코 크레이터)에 남아 있으며, 이탈리아 소설가 움베르토 에코(Umberto Eco)의 소설 《푸코의 진자》(1988)의 모티브가 되기도 하였다.
