배경 및 작곡 베토벤은 자신의 오페라 《피델리오》(원제는 《레오노레, 또는 남편의 사랑》)의 복잡한 드라마와 심오한 주제를 서곡에 완벽하게 담아내고자 여러 차례 작곡을 시도했다. 《레오노레 서곡 2번》은 이러한 시도의 첫 번째 중요한 결과물로, 오페라의 첫 공연(1805년)을 위해 작곡되었다. 그러나 베토벤은 이 서곡에 만족하지 못했고, 오페라의 개정판(1806년)을 위해 더욱 세련되고 응집력 있는 《레오노레 서곡 3번》을 작곡했다. 이후 1807년에는 《레오노레 서곡 1번》을 작곡했으나, 이 서곡은 당시에는 공연되지 않았다. 최종적으로 1814년 오페라가 재개정될 때 《피델리오 서곡》이 새로 작곡되어 오늘날 오페라 공연의 서곡으로 주로 사용된다. 따라서 《레오노레 서곡 2번》은 베토벤이 오페라의 서곡으로 적합한 형태를 찾아가는 과정의 중요한 단계에 있는 작품으로 볼 수 있다.
음악적 특징 《레오노레 서곡 2번》은 다장조(C major)로, 베토벤의 작품 목록에서는 Op. 72a로 분류된다. 곡의 길이는 약 12~14분이며, 베토벤의 교향곡적 서곡 양식을 잘 보여준다. 느리고 비장한 서주(Adagio)로 시작하여 빠르고 극적인 주부(Allegro)로 이어진다. 이 서곡에는 오페라의 주요 동기들이 능숙하게 통합되어 있는데, 특히 오페라 2막에서 주인공 플로레스탄이 부르는 아리아 "In des Lebens Frühlingstagen"(삶의 봄날에)의 주제와, 레오노레와 플로레스탄의 2중창 주제가 삽입되어 있다.
이 서곡의 가장 특징적인 부분 중 하나는 발전부 후반에 등장하는 무대 밖 트럼펫 팡파르이다. 이는 오페라에서 간수 로코가 피델리오(레오노레)에게 마침내 죄수들의 해방 소식을 알리는 장면을 음악적으로 재현한 것으로, 희망과 극적인 전환점을 암시한다. 이 트럼펫 팡파르는 《레오노레 서곡 3번》에서도 사용되지만, 《2번》에서는 《3번》보다 다소 직접적이고 오페라의 드라마 전개에 더 밀착된 방식으로 표현된다는 평가를 받는다.
평가 및 영향 《레오노레 서곡 2번》은 비록 이후에 작곡된 《레오노레 서곡 3번》의 압도적인 명성 때문에 상대적으로 덜 연주되는 경향이 있지만, 오페라의 복잡한 서사를 음악적으로 요약하려는 베토벤의 대담한 시도를 보여주는 중요한 작품으로 평가받는다. 이 서곡은 베토벤이 극적인 내용을 순수 기악곡으로 표현하는 데 있어 얼마나 뛰어난 재능을 가졌는지를 입증하며, 낭만주의 시대의 콘서트 서곡 발전에도 큰 영향을 미쳤다. 베토벤의 창작 과정을 이해하고 그의 예술적 고민을 엿볼 수 있는 귀중한 작품으로 오늘날에도 연구되고 연주된다.