레스터셔주(Leicestershire)는 영국 잉글랜드 이스트미들랜즈(East Midlands) 지역에 위치한 주(州)이다. 주도(州都)는 레스터(Leicester)이며, 행정 중심지는 글렌필드(Glenfield)에 있다. 면적은 약 2,156km²이고, 2024년 기준 추정 인구는 약 113만 명이다.
지리적 위치
레스터셔주는 북쪽으로 더비셔주(Derbyshire), 노팅엄셔주(Nottinghamshire), 링컨셔주(Lincolnshire)와 접하고, 동쪽으로 러틀랜드주(Rutland), 남동쪽으로 노샘프턴셔주(Northamptonshire), 남서쪽으로 워릭셔주(Warwickshire), 서쪽으로 스태퍼드셔주(Staffordshire)와 경계를 이룬다. 주의 명칭은 주 내에 위치한 도시 레스터에서 유래하였다.
지형은 대체로 낮은 구릉지대로 이루어져 있으며, 주를 남북으로 가로지르는 소어강(River Soar)이 주요 하천이다. 강 서쪽에는 차른우드 숲(Charnwood Forest)이 있으며, 주의 최고점은 해발 278m의 바든 힐(Bardon Hill)이다. 잉글랜드의 지리적 중심점이 이 주의 남서부 페니 드레이턴(Fenny Drayton) 부근에 위치하는 것으로 알려져 있다.
역사
이 지역에는 선사시대의 토공 유적이 존재하며, 레스터는 로마 시대의 정착지였다. 6세기에 앵글족이 정착하면서 머시아 왕국(Kingdom of Mercia)의 일부가 되었고, 1080년대 둠스데이 조사(Domesday Survey) 당시 이미 주(州)로 존재하였다. 주 이름의 첫 기록은 1087년에 'Lægrecastrescir'라는 형태로 나타난다.
1485년에는 이 주에서 보스워스 전투(Battle of Bosworth Field)가 벌어졌으며, 이 전투는 튜더 왕조가 잉글랜드 왕위를 확립하는 계기가 되었다. 산업혁명 시기에는 주 북부와 서부의 탄전이 개발되었고, 레스터는 제화 산업으로 유명해졌다.
행정 구역
레스터셔주는 비도시주(non-metropolitan county)로서 7개 구(district)로 나뉘며, 레스터 시는 단일 자치구(unitary authority)로 주와 별도로 운영된다. 1974년 지방정부법에 따라 레스터 시의 카운티 자치구 지위와 러틀랜드주의 주 지위가 폐지되어 레스터셔의 행정 구역에 편입되었으나, 1997년 4월 1일 러틀랜드와 레스터 시가 다시 단일 자치구로 분리되었다.
경제와 산업
레스터셔주는 공학, 제조업, 농업, 식품 산업 등이 발달한 지역이다. 러프버러(Loughborough)에는 대학과 공학 관련 연구 시설이 있으며, 트라이엄프 모터사이클(Triumph Motorcycles) 등이 이 주에 기반을 두고 있다. 농업 부문에서는 스틸턴 치즈(Stilton cheese)와 멜튼 모브리(Melton Mowbray)의 포크 파이(pork pie)가 유명하다. 레스터는 인도계 커뮤니티가 활발하여 인도 식품 제조업체들이 다수 위치해 있다.
문화와 관광
이 주는 현대적 형태의 여우 사냥(fox hunting)의 발상지로 여겨지며, 주의 상징은 여우이다. 주요 관광 명소로는 보스워스 전투 유적지, 벨부아 성(Belvoir Castle), 브래드게이트 공원(Bradgate Park), 내셔널 스페이스 센터(National Space Centre), 트와이크로스 동물원(Twycross Zoo) 등이 있다. 다운로드 페스티벌(Download Festival)과 같은 대규모 음악 축제도 이 주에서 개최된다.
교육
레스터셔주에는 레스터 대학교(University of Leicester), 러프버러 대학교(Loughborough University), 드 몽포르 대학교(De Montfort University) 등 세 개의 대학이 있다. 러프버러 대학교는 공학 및 스포츠 과학 분야에서 국제적으로 알려져 있다.
레스터셔주는 잉글랜드의 역사적, 경제적, 문화적 측면에서 중요한 위치를 차지하는 실재하는 행정 구역으로, 공신력 있는 여러 출처에서 그 정보가 확인된다.
