레바논의 역사는 고대 페니키아 문명에서부터 현대 레바논 공화국에 이르기까지, 지중해 동부 연안에 위치한 소국 레바논이 겪어온 정치적·문화적 변천의 과정을 다룬다. 현대 레바논의 국경은 1920년 프랑스 위임통치령 아래 '대레바논(Greater Lebanon)'이 성립되면서 확정되었으며, 그 이전에는 '레바논'이라는 명칭이 레바논산과 그 인접 지역(주로 지중해 연안, 베카 계곡, 아크르)을 포괄하는 모호한 경계의 영토를 가리켰다.
고대와 페니키아 문명
레바논 지역에는 구석기 시대에서 신석기 시대에 이르는 선사 시대부터 인류가 거주한 흔적이 발견된다. 이후 기원전 2천년경 가나안 문명이 형성되었고, 레바논 해안 평원에는 그리스인들이 '페니키아'라고 부른 셈계 해양 무역 도시국가들이 발달하였다. 비블로스(브줄라이), 베리투스(베이루트), 시돈, 티레 등이 대표적인 도시로, 이들은 지중해 무역과 항해를 통해 번영하였다. 페니키아인은 알파벳의 기원이 된 가나안 문자를 발전시켜 지중해 지역 전역에 영향을 미쳤으며, 카르타고와 같은 식민지도 건설하였다.
기원전 539년 아케메네스 왕조 페르시아 제국이 페니키아 도시국가들을 정복하면서 레바논 지역은 페르시아의 지배 아래 놓였다. 이후 알렉산드로스 대왕의 정복과 헬레니즘 시대, 로마 제국(및 동로마·비잔티움)의 지배가 이어졌다.
중세와 이슬람 지배
7세기 무함마드 사후 무슬림 아랍인들이 시리아 지역을 정복하면서 레바논 역시 이슬람 제국의 지배를 받게 되었다. 이 시기 우마이야 왕조와 압바스 왕조 치하에서 아랍어와 이슬람 문화가 확산되었으나, 기독교 신앙을 유지한 마론파 공동체는 상당한 자치권을 확보하였다. 11세기에는 이슬람의 한 분파에서 드루즈 신앙이 등장해 레바논 남부에서 추종자를 얻었으며, 이후 마론파와 드루즈파는 근대까지 레바논 사회를 구성하는 주요 세력이 되었다.
오스만 제국의 지배
1516년 술탄 셀림 1세가 맘루크 왕조를 정복하면서 레바논 지역은 오스만 제국의 지배에 편입되었다. 오스만 제국 치하에서 레바논의 아미르(지배자)들은 반자치적인 지위를 인정받았으며, 드루즈 가문과 마론파 기독교로 개종한 슈하브 가문이 주요 지배 가문으로 자리 잡았다. 오스만의 통치는 제1차 세계대전이 끝날 무렵까지 약 400년간 지속되었다.
현대 레바논의 성립과 독립
제1차 세계대전에서 오스만 제국이 패전한 후, 레바논은 프랑스의 위임 통치를 받게 되었고 1920년 대레바논이 성립되었다. 1940년 프랑스가 제2차 세계대전에서 패배하자 비시 정부가 레바논을 통치하게 되었으나, 영국군의 개입과 샤를 드골 장군의 결정을 거쳐 1941년 11월 레바논의 독립이 선언되었다. 1943년 11월 레바논 정부가 위임 통치 권한을 일방적으로 폐지하면서 프랑스와 갈등이 있었으나, 국제적 압력으로 인해 1943년 11월 22일 독립이 최종적으로 받아들여졌다. 동맹국은 전쟁이 끝날 때까지 일시적인 통제를 유지했으며, 마지막 프랑스군은 1946년 철수하였다.
레바논 공화국
독립 이후 베이루트는 국제 금융과 무역의 중심지로 번영하여 '중동의 파리'라는 명성을 얻었다. 그러나 1948년 아랍-이스라엘 전쟁 이후 11만 명 이상의 팔레스타인 난민이 유입되면서 정치적 긴장이 심화되었다. 1975년부터 1990년까지 레바논 내전이 발발하여 국가 전반에 걸친 대규모 피해를 초래하였다.
내전 종식 이후 레바논 제2공화국이 출범하였고, 1992년부터 라피크 하리리 총리 체제하에 국가 재건이 추진되었다. 그러나 시리아군의 장기 주둔과 정치적 갈등이 이어졌으며, 2005년 라피크 하리리 암살 사건 이후 '백향목 혁명' 시위가 일어나 시리아군이 철수하였다. 2006년에는 이스라엘과 헤즈볼라 사이에 전쟁이 발생하였다.
2019년에는 경제 위기와 정부 실패에 대한 광범위한 시위가 전국에서 발생했고, 이후 레바논은 심각한 경제·금융 위기를 겪었다. 2022년 5월 실시된 선거에서는 이란이 지원하는 시아파 조직 헤즈볼라와 그 동맹 세력이 의회 과반수를 상실한 것으로 보고되었다. 레바논의 최근 역사는 심각한 경제 위기, 종파 간 갈등, 외부 세력 개입 등 복합적인 도전에 직면해 있다.
레바논의 역사는 고대 페니키아의 유산에서부터 종교적 다원성, 외세 지배, 내전, 재건의 과정을 거쳐 현재에 이르기까지 중동 지역의 정치·문화적 복잡성을 반영하는 국가의 역사로 평가된다.
