레몬밤속(학명: Melissa)은 꿀풀과(Lamiaceae)에 속하는 속(屬)으로, 아시아와 유럽이 원산지인 여러해살이풀 몇 종을 포함한다. 속명 Melissa는 "꿀벌"을 뜻하는 고대 그리스어 "멜리사(μέλισσα)"에서 유래하였다. 이는 레몬밤속 식물의 꽃에 꿀이 풍부하여 벌들이 많이 찾아오는 데서 붙은 이름이다.
분류학적 위치
레몬밤속은 생물 분류 체계상 다음과 같은 위치에 속한다.
- 계: 식물계
- 목: 꿀풀목(Lamiales)
- 과: 꿀풀과(Lamiaceae)
- 아과: 개박하아과(Nepetoideae)
- 족: 박하족(Mentheae)
대표 종
레몬밤속의 대표적인 종으로는 레몬밤(M. officinalis L.)이 있다. 레몬밤은 높이 60~150cm 정도 자라는 내한성 다년초로, 줄기는 단면이 네모지며 잎은 넓은 난형으로 마주나고 레몬 향이 강하다. 꽃은 늦여름에 흰색, 노란색, 연한 청색의 윤산화서로 피어난다.
레몬밤속에는 다음과 같은 아종 및 종이 알려져 있다.
- 레몬밤 M. officinalis L.
- M. officinalis subsp. inodora Bornm.
- M. yunnanensis C.Y.Wu & Y.C.Huang
특징 및 용도
레몬밤속 식물은 특유의 레몬향 때문에 허브차, 향료, 약용 등으로 널리 활용되어 왔다. 특히 레몬밤(M. officinalis)은 고대 그리스·로마 시대부터 심신 안정, 소화 보조, 수면 유도 등의 용도로 사용되어 온 것으로 알려져 있으며, 현대에는 허브차 및 건강식품 원료로도 이용되고 있다. 꽃에 꿀이 풍부해 밀원식물로서의 가치도 있다.
분포
레몬밤속 식물은 원래 유럽과 아시아 지역이 원산지이나, 재배가 쉽고 번식력이 좋아 현재는 다양한 지역에서 재배되거나 귀화하여 분포하고 있다.
