러시안 카라반(Russian Caravan)은 우롱차(oolong), 기문 홍차(keemun), 정산소종차(lapsang souchong)를 혼합한 블렌디드 티(blended tea)이다. 달콤하고 맥아 향이 나며 훈제된 듯한 스모키(smoky)한 맛이 특징인 향기롭고 진한 차로 묘사된다. 일부 품종에는 정산소종이 포함되지 않아 훈제된 향이 덜하며, 다른 품종에는 아삼 홍차(assam tea)가 포함되기도 한다. 또한 운남 홍차(yunnan black tea)를 기문 홍차 및 정산소종과 함께 사용하여 부드럽고 온화한 뒷맛과 함께 진한 구리색, 훈제된 강한 풍미의 차를 만들기도 한다.
명칭의 유래
이 차는 중국산 차이나지만, 그 이름은 18세기 낙타 대상(camel caravan)에서 유래했다. 당시 차 생산 지역(주로 인도, 실론, 중국)에서 러시아를 거쳐 유럽으로 가는 대륙 횡단 차 무역이 이루어졌으며, 이 무역로를 따라 이동하던 낙타 대상의 이름을 따서 차명이 붙여졌다. 중국 국경에서 유럽 러시아의 인구 밀집 지역까지 약 6,000마일(약 9,656km)에 달하는 여정을 완료하는 데 최소 반년이 걸렸으며, 여정은 매우 혹독했다고 전해진다.
스모키 풍미에 관한 전통적 설명
전통적으로 이 차의 훈제된 특성은 몽골 초원을 가로질러 러시아로 향하는 길에 수많은 모닥불과 낙타 대상이 가까이 있었기 때문에 차에 연기 향이 배어든 데서 비롯된 것으로 여겨졌다. 다만 현대의 블렌드에서 스모키한 풍미는 주로 정산소종차(훈제 과정을 거친 홍차)의 첨가에 의해 구현된다.
무역로
오데사를 통한 남부 노선은 운송 비용이 훨씬 저렴했지만, 차가 열대 바다를 통과하는 동안 맛이 손상되는 것으로 여겨졌다. 반면 몽골과 시베리아의 춥고 건조한 기후를 통과하는 북부 노선은 차의 구운 맛(차를 직접 열로 건조하는 방식에서 비롯된 맛)이 줄어들어 오히려 맛이 향상된다고 인식되었다. 러시아 미식가들은 밤에 짐을 내려 눈 덮인 초원에 놓을 때 차가 흡수하는 약간의 습기가 특별한 섬세한 풍미를 부여한다고 믿었기 때문에, 북부 노선의 더 큰 비용과 어려움에도 불구하고 이 차는 더 높은 가격을 받을 수 있었다.
현대적 의미
오늘날 러시안 카라반은 트와이닝(Twinings), 위타드(Whittard) 등 여러 차 브랜드에서 상품화되어 판매되고 있으며, 전 세계 차 애호가들 사이에서 널리 알려진 블렌디드 티의 하나로 자리잡고 있다.
