이 기관은 소련 시대의 소련군 총참모부의 직접적인 후신이며, 소련 해체 이후 러시아 연방군의 핵심 조직으로 재편되었다.
역할 및 기능 총참모부는 러시아 연방군의 전투 준비 태세 유지, 전력 발전 계획, 군사 작전의 실행 및 감독, 군수 물자 관리, 통신 시스템 구축 및 유지, 병력 동원 계획 수립 및 실행 등 광범위한 임무를 수행한다. 특히, 국가 안보 및 국방 정책 수립에 필요한 군사적 조언을 최고 사령관(대통령)과 국방부 장관에게 제공하는 핵심적인 역할을 한다. 또한, 러시아 군사 과학의 발전과 신기술 도입을 주도하며, 잠재적 위협에 대한 분석과 대응 전략을 수립하는 데 중요한 역할을 한다.
조직 및 지휘부 총참모부는 총참모장을 중심으로 여러 부총참모장과 다양한 국(局)으로 구성되어 있으며, 각 국은 특정 분야의 임무를 담당한다. 주요 국으로는 작전총국, 정보총국(GRU), 통신총국, 동원총국 등이 있다.
현재 총참모장은 2012년 11월부터 발레리 게라시모프 육군 대장(육군참모총장)이 맡고 있다. 총참모장은 러시아군의 최고위 군사직 중 하나로, 국방부 장관에 이어 군사 서열 2위에 해당하며, 최고 사령관인 대통령의 군사적 조언자 역할을 수행한다. 그의 임무는 러시아군의 모든 작전을 계획하고 실행하며, 국가의 군사 방위를 책임지는 것이다.