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랫 제도

랫 제도(Rat Islands)는 미국 알래스카주 남서부 알류샨 열도(Aleutian Islands)에 속하는 화산 제도군이다. 알류트어로는 "Qax̂um tanangis"라고 불린다. 서쪽으로는 불디르 섬(Buldir Island)과 니어 제도(Near Islands)와 인접하고, 동쪽으로는 암치카 해협(Amchitka Pass)과 앤드리애노프 제도(Andreanof Islands)와 접한다.

지리적으로 랫 제도는 서쪽에서 동쪽으로 키스카 섬(Kiska), 리틀 키스카 섬(Little Kiska), 세굴라 섬(Segula), 하와닥스 섬(Hawadax), 흐보스토프 섬(Khvostof), 데이비도프 섬(Davidof), 리틀 시트킨 섬(Little Sitkin), 암치카 섬(Amchitka), 세미소포크노이 섬(Semisopochnoi) 등으로 구성된다. 총 육지 면적은 약 934.594 km²이며, 현재 어느 섬에도 상주 인구가 없다. 다만 암치카 섬은 18세기 말까지 알류트 원주민이 거주하던 지역이었던 것으로 알려져 있다.

'랫 제도'(Rat = 쥐)라는 명칭은 1827년 세계 일주 항해 중 알류샨 열도를 방문한 러시아 해군 장교 표도르 페트로비치 리트케(Fyodor Petrovich Litke)가 붙인 이름의 영어 번역이다. 이 이름은 약 1780년경 일본 선박의 좌초로 인해 하와닥스 섬(당시 랫 섬으로 불림)에 쥐가 우연히 유입된 데에서 유래한다. 이후 미 정부 주도의 박멸 사업을 거쳐 2009년경 하와닥스 섬에서 쥐가 사실상 제거된 것으로 평가되었고, 해당 섬은 2012년 '하와닥스'로 개칭되었다. 다만 박멸 과정에서 섬의 토착 조류 개체군에 상당한 부수적 피해가 발생했다는 비판적 평가도 존재한다. 박멸 이후 모니터링 결과 조류 군집이 일부 회복되는 조짐이 확인되었다.

랫 제도는 태평양 판과 북아메리카 판의 경계에 위치하여 지진이 잦은 지역으로 알려져 있다. 1965년 랫 제도에서 발생한 지진은 규모 8.7로, 기록된 역사상 가장 큰 지진 중 하나로 분류된다.

제2차 세계대전 당시 키스카 섬은 일본군에 의해 점령된 바 있으며, 이 섬들은 광범위한 알래스카 해양 국립 야생동물 보호구역(Alaska Maritime National Wildlife Refuge)의 일부를 이룬다.

랫 제도의 주요 섬들은 화산성 지형을 특징으로 하며, 베링해와 북태평양을 구분하는 알류샨 열도의 중서부에 해당한다. 이 제도와 니어 제도의 알류트 원주민들은 미국 50개 주의 원주민 중 유일하게 서반구가 아닌 동반구에 원주적 기원을 둔 집단으로 기록된다.

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