특징 람부탄 나무는 중간 크기의 상록수로, 넓은 수관을 형성하며 자랍니다. 잎은 어긋나게 달리며, 깃꼴 겹잎 형태를 띱니다. 작은 녹백색의 꽃은 특별한 꽃잎 없이 피며, 대개 암수딴그루(dioecious)이지만 기능적으로 암꽃과 수꽃을 모두 가지는 나무도 있습니다.
열매는 지름 3~6cm 정도의 타원형 내지 원형으로, 송이 형태로 열립니다. 껍질은 붉은색 또는 노란색을 띠며, 가죽처럼 질기지만 수많은 부드럽고 육질의 털 같은 돌기로 덮여 있습니다. 껍질을 벗기면 반투명하고 흰색을 띠는 과육이 나타나는데, 이 과육은 매우 달콤하고 즙이 많으며 약간의 산미가 있습니다. 과육 안에는 하나의 크고 광택 있는 갈색 씨앗이 들어 있습니다.
재배 및 활용 람부탄은 따뜻하고 습한 열대 기후에서 잘 자라며, 동남아시아 외에도 중미, 아프리카, 호주 등 전 세계 열대 지역에서 재배됩니다. 주로 씨앗이나 접목, 고취법(air-layering)을 통해 번식됩니다.
주로 생과로 섭취하며, 껍질을 벗겨 과육만 먹습니다. 달콤한 맛 때문에 디저트, 샐러드, 주스 등 다양한 요리에 활용되기도 하며, 통조림으로 가공되어 판매되기도 합니다.
람부탄은 비타민 C를 비롯한 다양한 비타민과 미네랄, 식이섬유, 항산화 물질을 풍부하게 함유하고 있어 영양학적으로도 가치가 높습니다.
관련 과일 람부탄은 같은 무환자나무과에 속하는 리치(lychee) 및 용안(longan)과 밀접한 관련이 있으며, 생김새와 맛에서 유사점을 보입니다. 하지만 람부탄의 껍질에 난 독특한 '털'은 이들 과일과 뚜렷하게 구분되는 특징입니다.