정의
락타아제(Lactase)는 유당(lactose)을 포도당(glucose)과 갈락토스(galactose)로 가수분해하는 효소이다. 주로 인간 및 동물의 소장 상피세포에서 분비되며, 유당을 흡수 가능한 단당류로 전환함으로써 유제품의 소화를 가능하게 한다.
역사·어원
‘락타아제’는 영어 ‘lactase’에 한국어 접미사 ‘‑아제(酵素)’를 붙인 형태이다. ‘‑아제’는 효소를 의미하는 한자어이며, ‘lact-’는 라틴어 lac (우유)에서 유래한다.
생화학적 특성
- 분류: β-갈락토시다아제(glycosidase) 계열에 속한다.
- 반응:
$$ \text{유당} + \text{H}_2\text{O} \xrightarrow{\text{락타아제}} \text{포도당} + \text{갈락토스} $$ - 최적 pH: 인간 소장에서의 최적 pH는 약 6 ~ 7 정도이다.
생리적 역할
소장에서 분비된 락타아제는 유당이 포함된 식품(우유, 치즈, 요거트 등)의 소화를 돕는다. 효소 활성이 충분히 유지되면 유당이 장내에서 바로 흡수되어 에너지로 이용될 수 있다.
락타아제 결핍 및 유당불내증
어린 시기에는 대부분의 사람에게 락타아제 활성이 높지만, 성장과 함께 효소 활성이 감소하는 경우가 많다. 이때 유당을 충분히 분해하지 못해 복통, 복부 팽만, 설사 등 유당불내증(symptoms of lactose intolerance) 증상이 나타난다.
보충제 및 의료적 활용
락타아제 결핍을 보완하기 위해 식품 또는 약품 형태의 락타아제 보충제가 판매되고 있다. 이러한 보충제는 유당 함량이 높은 식품을 섭취하기 전 또는 섭취 중에 복용함으로써 유당의 소화를 돕는다.
관련 용어
- 락테이스(락테이스, lactase): 같은 효소를 가리키는 또 다른 표기.
- 유당불내증: 락타아제 결핍으로 인한 소화 장애.
참고
- 한국어 위키백과 “락테이스” 항목.
- 생화학 교과서 및 영양학 자료에 기술된 락타아제의 효소학적 특성.