라이트닝 토크(Lightning Talk)는 컨퍼런스, 포럼, 심포지엄 등에서 진행되는 매우 짧은 프레젠테이션 형식을 가리킨다. 영어 'lightning'(번개, 전광석화)이라는 단어에서 유래하였으며, 'LT'로 줄여 부르기도 한다. 학술 행사에서는 '데이터 블리츠(data blitz)'라는 명칭으로 불리기도 한다.
일반적으로 발표 시간은 5분 내외로 제한되며, 정해진 시간이 초과되면 발표가 강제로 종료되는 방식이 널리 통용된다. 하나의 세션 안에서 여러 명의 발표자가 연속적으로 짧은 발표를 진행하는 것이 특징이다. 슬라이드를 사용하는 것이 일반적이나, 발표자가 반드시 슬라이드를 준비해야 하는 것은 아니며 행사마다 형식이 다르다.
이 형식의 기원은 1997년 미국 샌호세에서 열린 제6회 인터내셔널 파이썬 컨퍼런스(6th International Python Conference)로 거슬러 올라간다. 당시에는 '쇼트 토크(short talk)'라는 명칭으로 불렸으며, 발표 7분, 질의응답 3분의 형식이었다. 이후 2000년 6월 카네기멜런 대학교에서 열린 YAPC 19100(Yet Another Perl Conference) 컨퍼런스에서 마크 제이슨 도미너스(Mark Jason Dominus)가 '라이트닝 토크'라는 용어를 처음 고안하였다. 이때 발표 시간 5분, 연장 없음, 시간 초과 시 즉시 중단, 질문은 세션 종료 후 발표자를 개별적으로 찾아서 하도록 하는 방식이 확립되었다.
일본에서는 2001년 5월 YARPC(Yet Another Ruby/Perl Conference) 19101에서 처음 도입되었으며, 한국에서는 파이콘 코리아(PyCon Korea), UbuCon Korea, 각종 개발자 모임과 기술 컨퍼런스에서 활발히 채택되어 운영되고 있다.
라이트닝 토크의 주요 목적은 발표자가 자신의 아이디어, 프로젝트, 경험 등을 간결하고 명확하게 전달하는 데 있다. 청중은 짧은 시간 안에 다양한 주제를 접할 수 있고, 발표자에게는 장시간 발표에 비해 참여 부담이 적다는 장점이 있다. 이로 인해 발표 경험이 부족한 참가자도 비교적 쉽게 발표에 도전할 수 있는 환경이 조성된다.
