라이어 (희곡)

영국의 극작가 레이 쿠니(Ray Cooney)의 희곡 'Run for Your Wife'를 원작으로 하여 한국에서 번역 및 각색된 연극 작품이다. 1998년 초연 이후 현재까지 장기간 공연을 이어오고 있는 대한민국 연극계의 대표적인 희극 중 하나로 꼽힌다.

1. 개요 및 원작 원작인 'Run for Your Wife'는 1983년 영국 런던에서 처음 공연된 정통 소동극(Farce)이다. 한국에서는 극단 파파프로덕션이 '라이어'라는 제목으로 각색하여 1998년 대학로 바탕골 소극장에서 처음 선보였다.

2. 줄거리 두 부인을 두고 철저한 이중생활을 하던 택시 운전사 존 스미스가 가벼운 강도 사건에 휘말리면서 시작된다. 사건을 수사하던 경찰에게 자신의 주소지를 서로 다르게 말하는 실수를 저지르고, 이를 수습하기 위해 친구 스탠리와 함께 끊임없이 거짓말을 지어내면서 상황이 걷잡을 수 없이 꼬여가는 과정을 다룬다. 거짓말이 또 다른 거짓말로 이어지며 발생하는 인물 간의 오해와 대립이 극의 중심 동력이다.

3. 특징 및 형식 치밀하게 짜인 구성과 빠른 전개가 특징인 '파스(Farce)' 형식을 취한다. 인물들의 등퇴장이 빈번하게 이루어지고 상황 설정이 극단적으로 맞물리며 웃음을 유발하는 구조를 가지고 있다. 작품은 관객들에게 도덕적 교훈을 주기보다는 상황 자체가 주는 골계미와 해학에 집중한다.

4. 공연 기록 및 영향 대한민국 연극 역사상 가장 오랫동안 연속 공연되고 있는 '오픈런(Open Run)' 공연 중 하나다. 20년 넘게 공연되며 누적 관객 수 수백만 명을 기록하였고, 대학로를 상징하는 대중적인 콘텐츠로 자리 잡았다. 인기에 힘입어 주인공들의 20년 후 이야기를 다룬 '라이어 2탄(그 후 20년)'과 별개의 에피소드인 '라이어 3탄(튀어!!)' 등 시리즈물로 제작되어 상연되기도 한다.

5. 평가 대중문화로서의 연극 대중화에 기여했다는 긍정적인 평가와 함께, 상업성에 치중한 정형화된 코미디라는 비판적 시각이 공존한다. 그러나 긴 시간 동안 꾸준히 관객을 동원하며 한국 소극장 연극 시장의 저변을 확대했다는 점에서는 이견이 없다.