라이너스 칼 폴링(Linus Carl Pauling, 1901년 2월 28일 ~ 1994년 8월 19일)은 미국의 화학자이자 평화 운동가이다. 역사상 서로 다른 분야에서 노벨상을 단독으로 두 차례 수상한 유일한 인물로, 1954년 노벨 화학상과 1962년 노벨 평화상을 수상하였다.
생애 1901년 미국 오리건주 포틀랜드에서 태어났다. 오리건 주립대학교에서 화학 공학을 전공한 후, 캘리포니아 공과대학교(Caltech)에서 박사 학위를 받았다. 이후 캘리포니아 공과대학교, 스탠퍼드 대학교 등에서 교수로 재직하며 연구 활동을 수행하였다.
주요 업적
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화학 결합 이론: 양자역학을 화학에 도입하여 화학 결합의 본질을 규명하였다. 혼성 오비탈(hybrid orbital) 이론과 전기음성도(electronegativity) 개념을 정립하였으며, 폴링의 전기음성도 척도는 오늘날까지 널리 사용된다.
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분자 구조 연구: X선 회절과 전자 회절을 이용하여 단백질과 같은 복잡한 분자의 3차원 구조를 연구하였다. 알파-나선(alpha-helix) 구조를 발견하는 등 분자생물학 발전에 기여하였다.
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비타민 C 연구: 말년에는 비타민 C의 효능에 관한 연구와 저술 활동을 활발히 펼쳤다. 《비타민 C와 감기》(1970년), 《암과 비타민 C》(1979년) 등의 저서를 통해 비타민 C의 대량 섭용(메가도스 요법)을 주장하였으나, 이에 대해서는 학계에서 논란이 지속되었다.
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평화 운동: 제2차 세계대전 이후 핵무기 개발과 핵실험에 반대하는 평화 운동에 적극적으로 참여하였다. 핵실험 금지를 촉구하는 활동을 벌였으며, 이 공로로 1962년 노벨 평화상을 수상하였다.
평가 《사이언티픽 아메리칸》은 폴링을 역사상 가장 위대한 과학자 20인 중 한 명으로 선정한 바 있다. 1,200편 이상의 논문과 저서를 발표하였으며, 화학 결합 이론, 분자생물학, 평화 운동 등 다양한 분야에서 깊은 족적을 남겼다.
