단어(單語)
1. 정의
단어는 분리하여 자립적으로 쓸 수 있거나 이에 준하는 말, 또는 그 말의 뒤에 붙어서 문법적 기능을 나타내는 언어 단위이다. 언어학에서 가장 기본적이면서도 보편적인 문법 단위로, 일상적인 의사소통과 사고 표현의 핵심적인 요소이다.
2. 개념과 특징
단어는 '최소의 자립형식(minimal free form)'으로 정의된다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립적으로 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어로 볼 수 있지만, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립형식인 '들', '피는', '꽃'으로 쪼개질 수 있으므로 단어가 아니다.
단어의 중요한 특징으로는 휴지(休止, pause)와 분리성(分離性, isolability)의 기준이 있다. 단어는 그 내부에 휴지나 분리성이 없다. 즉, 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없으며, 단어의 앞과 뒤에만 휴지를 둘 수 있다. 예를 들어 '먹는다'는 그 앞뒤에 휴지를 둘 수 있지만, '먹-'과 '-는다' 사이에는 휴지를 둘 수 없다.
3. 단어의 구성
단어는 형태소(최소 의미 단위)로 구성된다. 하나의 형태소로 이루어진 단어를 단일어(單一語)라 하고, 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어를 복합어(複合語)라 한다. 복합어는 다시 합성어(실질 형태소들의 결합, 예: '손목', '눈물')와 파생어(어기에 파생 접사가 결합, 예: '덮개', '잠보')로 나뉜다.
4. 단어의 분류
단어는 다양한 기준에 따라 분류된다.
- 굴절 여부: 가변어(동사, 형용사 등)와 불변어(명사, 부사 등)
- 어원: 고유어, 외래어, 혼종어
- 의미 관계: 단의어, 다의어, 동음이의어, 이음동의어(동의어), 반의어, 상위어, 하위어
5. 의의
단어는 형태소보다 더 큰 단위이면서도 더 기본적인 언어 단위이다. 인간은 언어를 습득할 때 단어부터 배우기 시작하며, '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전한다. 새로운 개념이 생겨 말을 만들거나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어진다. 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서도 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
참고문헌: 한국민족문화대백과사전(한국학중앙연구원), 표준국어대사전(국립국어원)
