정의
떡은 주로 멥쌀이나 찹쌀, 또는 다른 곡식을 쪄서 찧거나 가루 내어 쪄서 빚어 만든 음식을 통칭하는 말이다. 일반적으로는 쌀을 주재료로 사용하지만 감자 녹말이나 기타 곡물을 이용하기도 하며, 맛과 모양을 더하기 위해 다양한 종류의 부재료가 추가된다. 곡식가루를 시루에 안쳐 찌거나, 쪄서 치거나, 물에 삶거나, 기름에 지져서 굽거나, 빚어서 찌는 등 다양한 방법으로 조리된다. 동남아시아와 동북아시아를 중심으로 쌀을 주식으로 하는 지역에서 발달하였으며, 한국에서는 명절이나 관혼상제 같은 잔치나 축제 행사에서 떡을 많이 만들어 나누어 먹는다.
어원
떡의 어원은 옛말의 동사 '찌다'가 명사화되어 '찌기'→'떼기'→'떠기'→'떡'으로 변화한 것으로, 본디 '찐 것'이라는 뜻을 지닌 것으로 추정된다.
역사
떡을 언제부터 만들어 먹기 시작했는지는 확실하지 않으나, 청동기·철기 시대 유적에서 시루가 발견된 점과 황해도 안악 3호분 벽화의 부엌에 시루가 그려진 점을 통해 고대에도 떡을 만들어 먹었던 것으로 추정된다. 원삼국 시대에 사용된 토기 시루도 발견되었다.
『삼국사기』에서 떡을 뜻하는 한자 '병(餠)'이 구체적으로 확인되며, 『고려사』를 비롯하여 이규보의 『동국이상국집』, 이색의 『목은집』 등 각종 문헌에서 떡에 관한 내용이 확인된다. 조선 시대에는 농업 기술 발달과 조리 가공법의 발전으로 떡의 재료와 빚는 방법이 다양화되어 각종 의례에 떡 사용이 보편화되었다. 특히 궁중과 반가(班家)를 중심으로 떡의 종류와 맛이 더욱 다양해지고 화려해졌다. 『산가요록』, 『증보산림경제』, 『규합총서』, 『음식디미방』 등에서 다양한 떡의 이름과 만드는 방법을 찾아볼 수 있으며, 각종 고문헌에 기록된 떡이 200종이 넘을 정도로 다양하다.
근대에 떡은 마을의 안녕을 비는 마을신앙 의례, 상달고사 등 가정신앙 의례, 별신굿 및 지노귀굿 등 각종 굿 의례에 사용되는 대표적인 제물이었다. 19세기 말 서양식 식문화 도입으로 식생활에 변화가 생겼고, 떡 만들기 문화도 일부 축소되었다. 또한 떡방앗간의 증가로 떡 만들기가 분업화되었다. 2021년에는 '떡 만들기'가 국가무형문화재(현, 국가무형유산)로 지정되었다.
분류
떡은 만드는 방법에 따라 크게 네 가지로 분류된다.
- 찐 떡(증편류): 쌀가루를 시루에 쪄서 만드는 방식. 백설기, 시루떡, 무지개떡, 송편, 증편(술떡) 등이 이에 속한다.
- 친 떡: 쪄낸 떡을 절구나 떡메로 쳐서 만드는 방식. 가래떡, 인절미, 절편 등이 해당한다.
- 지진 떡(전병류): 반죽하여 기름에 지져 만드는 방식. 화전, 주악, 부꾸미 등이 있다.
- 삶은 떡: 반죽하여 끓는 물에 삶아 건져내는 방식. 경단이 대표적이다.
문화적 의미
떡은 한국인의 일생의례와 세시풍속에서 중요한 상징적 의미를 지닌다. 백일상에 올리는 백설기는 아이가 밝고 순진무구하게 자라길 바라는 염원을 담았고, 팥수수경단은 귀신이 붉은색을 꺼린다는 속설에 따라 액을 막기 위해 올렸다. 전통 혼례 시 신랑이 신부 집에 함을 가지고 오면 '봉치시루'에 붉은 팥시루떡(봉치떡)을 담아 양가의 화합을 기원했다. 회갑상과 제례에 높이 쌓아 올리는 '고임떡'은 만수무강을 축원하고 조상의 은덕을 기리는 의미가 담겨 있다.
절기별로도 다양한 떡이 존재한다. 설날에는 떡국을 먹어 한 살 더 먹는다고 여겼고, 정월 대보름에는 약식을 먹었다. 삼짇날에는 진달래 화전을 지져 먹었으며, 추석(한가위)에는 햇곡식으로 송편을 빚어 조상께 감사하는 의미로 차례상과 묘소에 올렸다.
지역별 특성
지역별 지리적 특성을 반영한 떡도 전승된다. 강원도는 감자와 옥수수 생산이 많아 감자시루떡, 찰옥수수시루떡 등이 있고, 제주도는 쌀이 귀하고 잡곡이 많이 생산되어 오메기떡, 빙떡, 차좁쌀떡 등이 전승된다.
현대
최근에는 적은 양으로도 포만감이 빠르고 먹기가 간편하여 아침식사 대용으로 사용되기도 하며, 떡 케이크와 같은 퓨전떡이 출현하고 있다. 소포장 단위로 판매하고 현대적 인테리어와 접목한 떡카페도 생겨나고 있다. 서울 종로구에는 한국 전통 떡 문화를 보존하고 연구·전시·교육하는 '떡박물관'이 운영되고 있다.
유사 음식
중국에는 떡과 유사한 음식으로 니엔가오(年糕)가 있으며, 일본에는 찹쌀로 만든 모찌가 있다. 일본인들은 신년 첫 날 모찌를 넣어 끓인 조니(雑煮)라는 떡국을 먹는다.
