땅다람쥐아과(Xerinae)는 포유강 설치목 다람쥐과(Sciuridae)에 속하는 아과이다. 학명은 Xerinae이며, 거의 모든 종이 나무 위가 아닌 지상에서 생활하는 것이 특징이다. 이들은 굴을 파고 땅속에서 은신하며 생활하는 지상성(terrestrial) 설치류로, 청설모나 날다람쥐 등 수상성(arboreal) 다람쥐류와 생태적 지위에서 차이를 보인다.
분류 체계
땅다람쥐아과는 다음의 3개 족(tribe)으로 구성된다.
- 마멋족(Marmotini): 마멋(마모트), 다람쥐(시베리아다람쥐 등), 프레리도그, 그리고 기타 전북구(북반구 온대 및 한대 지역) 땅다람쥐들을 포함한다. 가장 잘 알려진 분류군으로, 북아메리카와 유라시아에 걸쳐 분포한다.
- 땅다람쥐족(Xerini): 아프리카와 일부 유럽 지역에 서식하는 땅다람쥐류로, 가시다람쥐라고도 불린다. 대표적으로 아프리카땅다람쥐속(Xerus)이 이에 속한다.
- 아프리카큰다람쥐족(Protoxerini): 아프리카큰다람쥐 등을 포함하는 족으로, 주로 아프리카 대륙에 분포한다.
계통 분류
2003년 머서(Mercer)와 로스(Roth), 2004년 스테판(Steppan) 등의 연구에 기초한 계통 분류에 따르면, 땅다람쥐아과는 다람쥐과 내에서 하나의 단계통군(monophyletic group)을 형성하며, 위의 세 족으로 세분화된다.
특징
땅다람쥐아과에 속하는 종들은 대체로 짧은 다리와 튼튼한 발톱을 가지고 있어 굴을 파는 데 적합하며, 꼬리는 나무다람쥐에 비해 상대적으로 덜 풍성한 경우가 많다. 사회적 구조는 종에 따라 다양한데, 프레리도그처럼 복잡한 군집 생활을 하는 종이 있는 반면, 일부 종은 단독 생활을 한다. 식성은 대부분 초식성이나 일부 종은 곤충이나 작은 동물을 먹기도 한다.
