디스토션(Distortion)은 음악에서 오디오 신호의 원래 파형을 의도적으로 변화시키는 신호 처리 방식이다. 일반적으로 게인(gain)을 높여 신호를 클리핑(clipping)함으로써 소리를 "퍼지(fuzzy)", "그로울링(growling)", 또는 거친(gritty) 톤으로 바꾸는 데 사용된다. 디스토션은 일렉트릭 기타에 가장 흔히 사용되지만, 일렉트릭 베이스, 전기 피아노, 신시사이저, 해먼드 오르간 등 다른 악기에도 적용된다.
기술적 원리
디스토션은 신호의 파형 피크와 트로프(최저점)를 잘라내는 클리핑 과정을 통해 이루어진다. 이 과정에서 원래 신호에 없던 새로운 주파수(고조파 및 비고조파 배음)가 생성되며, 소리에 서스테인(sustain)과 압축된 질감을 더한다. "소프트 클리핑"은 피크를 점진적으로 평탄화하여 원래 톤과 고조파 관계를 공유하는 높은 고조파를 만들고, "하드 클리핑"은 피크를 급격히 잘라 더 높은 고조파에 큰 전력을 실어 일반적으로 더 "거친" 소리로 인지된다.
디스토션, 오버드라이브, 퍼즈의 구분
이 세 용어는 흔히 혼용되지만, 일반적으로 왜곡의 강도와 음색에 따라 구분된다. 오버드라이브(overdrive)는 가장 약한 왜곡으로, 주로 진공관 앰프를 자연스럽게 오버드라이브했을 때 나는 "따뜻한" 배음 왜곡을 의미한다. 디스토션은 오버드라이브보다 더 극단적인 왜곡을 가리키며, 하드 록과 메탈 장르에서 흔히 사용된다. 퍼즈(fuzz)는 가장 강한 디스토션의 한 형태로, 신호를 거의 방형파(square wave)에 가깝게 만들어 독특한 두껍고 무거운 사운드를 낸다.
역사
디스토션의 기원은 1950년대 초로 거슬러 올라간다. 초기 일렉트릭 블루스 기타리스트들은 진공관 앰프의 볼륨을 설계 한계 이상으로 올려 우발적으로 왜곡된 사운드를 얻었고, 이후 이를 의도적으로 모방하기 시작했다. 1951년 아이크 터너의 "Rocket 88"은 운반 중 손상된 앰프 스피커 콘에서 나온 디스토션 사운드로 유명하다. 1955년 척 베리의 "메이벨린(Maybellene)"은 저렴한 진공관 앰프로 만든 "따뜻한" 배음 디스토션을 특징으로 한다.
1960년대에는 상업용 디스토션 장비가 등장했다. 1962년 깁슨(Gibson)이 마에스트로 FZ-1 퍼즈 톤(Maestro FZ-1 Fuzz-Tone)을 출시했고, 1965년 롤링 스톤스의 "(I Can't Get No) Satisfaction"이 이 장치를 사용해 대중적 성공을 거두면서 판매가 폭발적으로 증가했다. 1966년 마셜(Marshall)은 회로를 수정해 완전한 디스토션 성능을 갖춘 앰프를 개발했고, 같은 시기 딥 퍼플, 레드 제플린, 블랙 사바스 같은 하드 록 밴드들이 높은 볼륨과 강한 디스토션을 결합해 헤비 메탈 사운드를 구축했다.
생성 방식
디스토션은 신호 경로의 다양한 지점에서 만들어진다. 프리 앰프(pre-amplifier) 단계에서 게인을 높여 디스토션을 생성하는 방식이 가장 일반적이다. 이펙터 페달(예: 보스 DS-1, 아이바네즈 튜브스크리머, Pro Co RAT, 일렉트로 하모닉스 빅 머프 등)은 독립적인 장치로 디스토션을 만들어낸다. 파워 앰프 단계의 진공관 오버드라이브는 더 큰 출력과 독특한 디스토션 특성을 제공하며, 출력 변압기의 코어 포화, 전원 공급 장치의 "새그(sag)", 스피커의 브레이크업(breakup) 등도 디스토션에 기여한다. 2000년대 이후에는 디지털 앰프 모델링 장치와 오디오 소프트웨어를 통해 다양한 아날로그 디스토션 특성을 시뮬레이션하는 방식도 널리 사용된다.
음악적 활용
왜곡된 일렉트릭 기타의 그로울링 톤은 블루스와 많은 록 음악 장르(하드 록, 펑크 록, 하드코어 펑크, 애시드 록, 그런지, 헤비 메탈)의 핵심 요소이다. 왜곡된 베이스의 사용은 힙합과 "SoundCloud rap"으로 알려진 얼터너티브 힙합에서 중요한 역할을 한다. 반면 팝 음악, 컨트리 음악, 재즈 등에서는 대체로 클린(clean) 사운드를 선호하며, 사운드 엔지니어는 PA 시스템에서 보컬의 의도치 않은 디스토션을 방지하기 위해 컴프레서와 리미터를 사용한다.
