디건은 앞부분이 열려 있거나 버튼·지퍼 등으로 여닫을 수 있는, 일반적으로 니트 소재로 만든 상의 의류를 말한다. 원래 영국의 군인 복장 중 하나였으며, 19세기 중반 영국 육군 제7보병 여단(7th Dragoons) 대위인 제임스 브라운 카디건 경(James Brudenell, 7th Earl of Cardigan)의 이름을 따서 “카디건(cardigan)”이라 불리게 되었다. 이 의복은 전통적인 군복의 일부로, 팔을 자유롭게 움직일 수 있도록 앞부분이 개방된 형태를 갖추었다.
한국에서 “디건”이라는 표기는 영어 발음 ‘cardigan’을 한국어식으로 표기한 것으로, 주로 가벼운 겉옷이나 레이어링 아이템으로 사용된다. 계절에 따라 얇은 실크, 면, 울, 캐시미어 등 다양한 소재로 제작되며, 남성·여성 모두에게 폭넓게 판매된다. 패션 산업에서는 캐주얼·포멀 모두에 적용 가능한 다용도 아이템으로 인식된다.
디건은 일반적으로 다음과 같은 특징을 가진다.
- 개방형 앞면 – 버튼, 지퍼, 스냅 등으로 여닫을 수 있다.
- 니트 구조 – 편직(knitted) 방식으로 제작되어 신축성이 있다.
- 다양한 길이와 핏 – 허리 길이, 허리 이하, 혹은 롱 스타일까지 다양한 디자인이 존재한다.
- 레이어링 용이성 – 다른 옷 위에 겹쳐 입기에 적합하여 온도 변화에 대응한다.
역사적으로는 19세기 영국 군복에서 유래했으며, 20세기 초부터는 일상복으로 확산되었다. 현대에 들어서는 패션 브랜드와 디자이너들이 다양한 디자인과 소재를 적용하여, 계절에 구애받지 않는 기본 의류 아이템으로 자리 잡았다.
