드라마는 연기자가 등장인물을 연기하여 서사를 전달하는 예술 형식으로, 오늘날에는 주로 텔레비전 방송 프로그램의 한 종류 또는 영화의 특정 장르를 지칭하는 용어로 사용된다.
어원적으로는 '행위'나 '동작'을 뜻하는 그리스어 '드라마(drâma)'에서 유래하였으며, 본래 무대 공연을 목적으로 작성된 희곡을 의미했다. 그러나 기술의 발전에 따라 매체가 확장되면서 라디오, 영화, 텔레비전 등 다양한 시각 및 청각 매체에서 구현되는 허구적 서사물을 포괄하게 되었다.
텔레비전 드라마는 일정한 시간 간격을 두고 연속적으로 방송되는 서사 프로그램의 형태를 띤다. 회차의 구성 방식에 따라 단막극, 미니시리즈, 연속극(일일극, 주말극), 시즌제 드라마 등으로 분류된다. 텔레비전 드라마는 대중문화의 핵심적인 요소로서 사회적 가치관을 반영하거나 대중의 오락적 요구를 충족시키는 역할을 수행한다.
영화에서의 드라마는 장르적 구분을 의미한다. 이는 액션, 공포, 코미디와 같은 자극적 요소나 특정한 관습적 장치보다는 인물의 성격 묘사, 인간관계의 갈등, 정서적 변화 등에 집중하는 작품군을 일컫는다. 현실적인 주제나 사회적 문제를 진지하게 다루는 경우가 많으며, 극의 전개가 인물의 심리적 성장을 중심으로 이루어지는 특징이 있다.
드라마의 구성 요소는 일반적으로 인물, 사건, 배경으로 나뉘며, 갈등의 발생과 전개, 해소 과정을 통해 주제를 전달한다. 각본(시나리오)을 바탕으로 연출, 연기, 촬영, 편집 등의 과정을 거쳐 완성되며, 시청각적 요소를 활용하여 시청자에게 정서적 공감이나 몰입을 유도한다.
