뒷전은 한국어 고유어 명사로, 표준국어대사전에 여러 의미가 등재되어 있는 어휘이다. 크게 다음과 같은 뜻으로 사용된다.
1. 위치적 의미 뒤쪽이 되는 부근을 가리킨다. 예를 들어 "뒷전에 서서 구경하다", "뒷전으로 물러앉다"와 같이 공간적인 뒷자리나 뒤쪽을 뜻한다.
2. 순서적 의미 (비유적) 일이나 관심의 순서에서 밀려난 상태, 즉 덜 중요하다고 생각되어 다른 일보다 나중에 처리하거나 신경을 덜 쓰게 되는 것을 의미한다. "먹는 것도 뒷전이다", "공부를 뒷전으로 미루고 놀기만 한다" 등으로 사용된다. 이 용법이 일상생활에서 가장 흔하게 쓰인다.
3. 배후적 의미 겉으로 드러나지 않은 배후나 뒷면을 뜻한다. "뒷전에서 남을 비방하다", "뒷전에 숨어 있는 불행" 등으로 사용된다.
4. 항해 용어 배의 뒷부분을 가리킨다. "뒷전에 올라앉아 노를 젓다"와 같이 사용된다.
5. 민속(무속) 용어 굿을 끝맺는 마지막 거리로서, 굿에 청했던 모든 신을 전송하는 과정을 이른다. 이와 관련된 파생어로 '뒷전굿', '뒷전풀이', '뒷전거리', '뒷전놀이' 등이 있다.
6. 역사적 의미 (뒷殿) 종묘(宗廟) 안에 있는 영녕전(永寧殿)을 달리 이르는 말이다. 영녕전은 종묘의 정전(正殿) 뒤쪽에 위치하여, 조선 시대에 왕과 왕비로서 정전에 모실 수 없는 분들의 신위를 모신 사당이다. 정전이 주요 왕들을 모신 데 비해 영녕전은 그 뒤쪽에 위치한다고 하여 '뒷전(뒷殿)'이라 불렀으며, 여기에서 비롯하여 중요도가 떨어져 후순위로 밀리는 것을 '뒷전'이라고 표현하게 되었다는 어원 설명이 존재한다.
발음: [뒤ː쩐] 또는 [뒫ː쩐]
파생어 및 관련어: 뒷전굿, 뒷전풀이, 뒷전거리, 뒷전놀이, 뒷전하다, 뒷전 소용돌이(대형 제트기 비행 후 발생하는 난기류) 등이 있다.
