뒤영벌속(학명: Bombus)은 벌목(Hymenoptera) 꿀벌과(Apidae)에 속하는 곤충의 한 속이다. 일반적으로 '뒤영벌' 또는 '호박벌'로 불리며, 몸에 빽빽하게 털이 나 있고 통통한 외형을 가진 것이 특징이다. 주로 검은색과 노란색의 줄무늬를 띠지만 종에 따라 다양한 색상 조합을 보인다. 중요한 화분 매개자로서 전 세계 생태계와 농업에 필수적인 역할을 한다.
분류
- 계: 동물계 (Animalia)
- 문: 절지동물문 (Arthropoda)
- 강: 곤충강 (Insecta)
- 목: 벌목 (Hymenoptera)
- 과: 꿀벌과 (Apidae)
- 아과: 꿀벌아과 (Apinae)
- 족: 뒤영벌족 (Bombini)
- 속: 뒤영벌속 (Bombus)
특징 및 생태 뒤영벌은 크고 둥근 몸체에 두껍고 부드러운 털이 나 있어 추운 환경에서도 체온을 유지하는 데 유리하다. 이는 다른 벌들과 구별되는 주요 특징 중 하나이다. 대부분의 종은 사회성 곤충으로, 여왕벌, 일벌, 수벌로 이루어진 소규모 군집을 형성한다. 군집의 크기는 꿀벌에 비해 작으며, 주로 땅속이나 덤불 아래 등 은폐된 공간에 둥지를 짓는다.
뒤영벌은 주로 꽃의 꿀을 먹어 에너지를 얻고 꽃가루를 모아 유충에게 먹인다. 특히, '진동 수분(buzz pollination)'이라는 독특한 방법을 사용하여 토마토, 블루베리, 고추 등 특정 작물의 수분에 매우 효과적이다. 이는 뒤영벌이 꽃에 매달려 몸을 진동시켜 꽃가루를 떨어뜨리는 방식으로, 다른 곤충이 접근하기 어려운 꽃의 수분을 가능하게 한다.
뒤영벌은 온대 기후 지역과 고산 지대에 주로 분포하며, 북반구 전역에 걸쳐 다양한 종이 서식한다. 전 세계적으로 약 250여 종이 알려져 있다.
생존 위협 및 보전 최근 몇십 년간 서식지 파괴, 살충제 사용(특히 네오니코티노이드 계열), 기후 변화, 질병(꿀벌 응애 등), 외래종 유입 등으로 인해 전 세계적으로 많은 뒤영벌 종의 개체수가 급격히 감소하고 있다. 이는 뒤영벌에 의존하는 식물 및 작물의 생산량 감소로 이어질 수 있어, 생태계 건강과 식량 안보에 심각한 위협이 되고 있다. 따라서 뒤영벌 보전을 위한 국제적인 노력이 활발히 이루어지고 있으며, 서식지 보호, 친환경 농업 전환, 화학 살충제 사용 감소 등의 대책이 요구된다.