뒤귓바퀴 신경(Posterior auricular nerve)은 얼굴 신경(VII번 뇌신경)의 가지로, 귓바퀴 뒤쪽과 후두근에 분포하는 운동 신경이다. 얼굴 신경이 붓돌이구멍(stylomastoid foramen)을 빠져나온 직후 갈라져 나와 뒤쪽으로 주행하며, 온돌근(occipitalis muscle)과 귓바퀴근(auricular muscles)에 분포한다.
구조 및 주행
뒤귓바퀴 신경은 얼굴 신경 본체에서 비교적 짧은 거리 떨어진 곳에서 분지된다. 붓돌이구멍에서 나온 얼굴 신경은 뒤귓바퀴 신경을 내고, 이후에는 목두갈래근(digastric muscle)과 붓목뿔근(stylohyoid muscle)으로 가는 가지들을 낸다. 뒤귓바퀴 신경은 귓바퀴 뒤쪽으로 올라가면서 귓바퀴와 후두 부위의 근육들을 지배한다.
기능
뒤귓바퀴 신경은 주로 귓바퀴의 움직임과 관련된 근육, 특히 귓바퀴를 뒤로 당기는 역할을 하는 뒤귓바퀴근(posterior auricular muscle)과 머리 뒤쪽의 피부를 덮는 후두근의 운동 기능을 담당한다. 이러한 근육들의 작용은 미세한 표정 변화나 소리 방향 감지에 기여할 수 있다.
임상적 중요성
뒤귓바퀴 신경의 손상은 얼굴 신경 마비와 함께 발생할 수 있으며, 이로 인해 귓바퀴의 움직임에 영향을 줄 수 있다. 하지만 다른 얼굴 표정 근육에 비해 기능적 중요도가 낮아, 손상 시 뚜렷하게 인지되는 증상은 드물 수 있다.