두개내압(頭蓋內壓, intracranial pressure, ICP)은 머리뼈(두개골) 내부와 뇌 조직에 뇌척수액(CSF) 등의 체액이 가하는 압력을 의미한다. 의학 용어로는 '두개강 내압' 또는 '뇌압'이라고도 불린다.
정상 두개내압은 편안하게 바로 누운 자세(앙와위)의 성인을 기준으로 7~15 mmHg(수은주 밀리미터)이며, 70~150 mmH₂O(수주 밀리미터)로도 표현된다. 정상 범위의 상한선은 20~25 mmHg로, 이 수치에 도달하면 두개내압을 낮추기 위한 치료가 필요할 수 있다.
두개내압은 먼로-켈리 가설(Monro-Kellie doctrine)에 따라 뇌 조직, 뇌척수액, 뇌혈관 내 혈액이라는 세 가지 구성 요소의 부피 균형에 의해 결정된다. 두개골은 경직된 구조이므로 이 세 요소 중 하나의 부피가 증가하면 다른 요소의 부피가 감소하여 전체 압력을 보상하려는 기전이 작동한다. 이러한 보상 기전이 한계에 도달하면 두개내압이 급격히 상승할 수 있다.
두개내압 상승(두개내압 항진, intracranial hypertension)은 뇌종양, 뇌출혈, 뇌수종, 뇌염, 뇌수막염, 뇌부종, 두부 외상 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 주요 증상으로는 두통(특히 아침에 심해짐), 구토, 시력 장애, 의식 저하 등이 있다. 심각한 두개내압 상승은 뇌탈출(herniation)과 같은 생명을 위협하는 상태로 이어질 수 있다.
두개내압의 측정 방법으로는 요추 천자(척수 천자)를 통한 간접 측정과 뇌실 내 카테터 삽입을 통한 직접 측정이 있다. 치료는 원인 질환에 따라 약물 치료(만니톨, 고장성 식염수, 이뇨제 등), 뇌실 배액술, 감압 두개골 절제술 등이 사용된다.
두개내압은 신경외과, 신경과, 중환자 의학에서 핵심적인 생리적 지표로, 특히 중증 뇌손상 환자의 예후 판단과 치료 방향 결정에 중요한 정보를 제공한다.
