동향은 한국어에서 서로 다른 한자 조합에 따라 여러 의미를 가지는 단어이다. 위키낱말사전 및 표준국어대사전 등에 따르면, 크게 세 가지 한자어에서 비롯된 의미로 나누어 볼 수 있다.
1. 동향 (東向)
'동녘 동(東)'과 '향할 향(向)'의 결합으로, 동쪽으로 향함 또는 그 방향을 의미한다. 주로 건축물의 방향이나 좌향(座向)을 나타낼 때 사용된다. 예를 들어 "집을 동향으로 짓다", "창문이 동향이라 방 안에 아침 해가 가득 비치었다"와 같이 사용된다. 동의어로는 '향동(向東)'이 있다.
2. 동향 (同鄕)
'같을 동(同)'과 '마을 향(鄕)'의 결합으로, 고향이 같음 또는 같은 고향을 의미한다. 같은 지역 출신임을 나타낼 때 사용된다.
3. 동향 (動向)
'움직일 동(動)'과 '향할 향(向)'의 결합으로, 개인이나 집단의 사상이나 활동, 일이 되어 가는 형편 등이 움직여 가는 방향을 의미한다. 즉, 어떤 현상이나 사건이 시간의 흐름에 따라 변화하는 추세나 경향을 가리킨다. 경제·사회·정치·문화·기술 등 다양한 분야에서 두루 사용되며, "시장 동향", "물가 동향", "학계 동향", "최신 기술 동향" 등과 같이 특정 분야의 변화 흐름을 파악하고 분석하는 맥락에서 자주 쓰인다. 영어의 'trend', 'tendency', 'movement' 등에 대응한다.
한국어에서 '동향'은 이처럼 세 가지 서로 다른 한자어에 기반한 의미를 지니며, 문맥에 따라 그 뜻이 구분된다.
