동어는 한국어에서 여러 가지 의미로 사용되는 단어로, 한자 표기와 문맥에 따라 그 뜻이 달라진다. 다음은 주요 의미를 정리한 것이다.
1. 동어(同語) — 같은 언어나 말
한자 '同'(같을 동)과 '語'(말씀 어)로 이루어진 합성어로, "같은 언어나 말"을 뜻한다. 이 의미는 주로 '동어반복(同語反復)'이라는 표현에서 두드러지게 나타난다. 동어반복은 한 단어나 문장에서 동의어나 유의어를 되풀이하여 쓰는 수사적 표현을 가리키며, 영어의 'tautology'에 해당하는 개념이다. 예를 들어 "죽은 시체"와 같이 동일한 의미를 지닌 말을 중복하여 사용하는 경우가 이에 해당한다.
2. 동어(鮦魚) — 가물치
한자 '鮦'(가물치 동)과 '魚'(물고기 어)로 이루어진 명칭으로, 가물칫과(Channidae)에 속하는 민물고기인 가물치의 다른 이름이다. 몸길이는 약 60cm 정도이며, 등 쪽은 어두운 갈색, 배는 잿빛 흰색을 띤다. 옆구리에 검은 갈색의 얼룩무늬가 있으며 입은 크고 눈은 작다. 식용으로 쓰이거나 산모의 보혈 약으로도 사용되었다. 한국, 일본, 아시아 동남부 지역에 널리 분포한다.
3. 동어 — 숭어의 새끼
국어사전에 따르면 '동어'는 숭어(鯔魚)의 새끼를 이르는 말로도 쓰인다. 숭어는 우리나라 연안에서 흔히 볼 수 있는 어종으로, 그 어린 개체를 가리켜 '동어'라고 부르는 용례가 있다.
4. 동어 — '빙어'의 방언
일부 지역에서는 '빙어'(氷魚)를 가리키는 방언으로 '동어'가 사용되기도 한다. 빙어는 바다빙어과에 속하는 작은 물고기로, 겨울철 얼음낚시로 유명한 어종이다.
5. 동어(侗語, Dong) — 중국 둥족의 언어
언어학적 용어로서 '동어'는 중국의 둥족(侗族)이 사용하는 크라다이어족(Kra-Dai) 계열의 언어를 가리킨다. ISO 639-3 코드는 'doc' 또는 'kmc'로 지정되어 있다. 또한 나이지리아에서 사용되는 베누에콩고어군(Benue-Congo) 계열의 언어를 가리키는 'Dong'이라는 명칭도 존재하며, 이 경우 ISO 639-3 코드는 'doh'이다.
정리
'동어'는 단일한 하나의 개념을 가리키는 고유 명사가 아니라, 한자 표기와 사용 맥락에 따라 서로 다른 여러 의미를 지니는 동음이의어적 성격의 단어이다. 가장 널리 알려진 용법은 '동어반복'이라는 표현에서 나타나는 '같은 말'이라는 의미이며, 그 외에도 물고기 이름, 방언, 특정 민족의 언어 명칭 등 다양한 의미로 사용된다.
