동개나무(학명: Aloidendron dichotomum, 영어: quiver tree, 아프리칸스어: kokerboom)는 남아프리카 지역, 특히 남아프리카공화국의 노던케이프주와 나미비아 남부 일대에 자생하는 다육식물이다. 나무처럼 크게 자라지만 실제로는 알로에의 일종에 속한다.
분류 및 학명
동개나무는 식물계, 속씨식물군, 외떡잎식물군, 비짜루목, 크산토로이아과, 아스포델루스아과에 속하며, 사시나무알로에속(Aloidendron)에 해당한다. 학명은 Aloidendron dichotomum으로, 이전에는 Aloe dichotoma로 분류되었으나 2013년에 Aloidendron 속으로 재분류되었다.
명칭의 유래
"동개"는 한국어로 화살통을 뜻하는 말이다. 동개나무의 속이 빈 가지를 코이산족(부시맨)이 화살통으로 사용한 데에서 유래하여, 영어로는 quiver tree(화살통 나무), 아프리칸스어로는 kokerboom이라고 불리며, 한국어 명칭도 이에 따라 "동개나무"로 정해졌다.
생태적 특징
동개나무는 건조한 사막 및 반건조 지역에서 자라며, 평균 높이 약 7m까지 성장한다. 두꺼운 줄기에 물을 저장하여 건조한 환경에 적응하였고, 수명은 100년 이상으로 알려져 있다. 밝은 노란색 꽃을 피우며, 어린 꽃봉오리는 아스파라거스와 비슷한 맛이 나는 것으로 보고된다. 죽은 나무의 큰 줄기는 물고기나 야채를 저장하는 천연 냉장고로 사용되기도 하였다.
재배 및 보전
동개나무는 조경용으로 전 세계의 건조 지역에서 재배된다. 성장 속도가 느리고 상대적으로 희귀하여 가격이 비싼 편이며, 원래 서식지가 아닌 곳에서는 기르기 까다로운 식물로 알려져 있다. IUCN 적색목록에 등재되어 있으며, 기후 변화 등으로 인한 서식지 위협이 보고되고 있다. 근연종으로는 A. pillansii, A. ramosissimum 등이 있다.
