독일은 연방제 공화국으로서 연방(Bund)과 주(Land)로 구성된 행정 체계를 가지고 있다. 독일의 행정 구역은 연방국가적 특성에 따라 각 주의 자치권이 보장되며, 일반적으로 주, 현(일부 주), 군 및 시, 기초자치단체의 단계로 구분된다.
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주(Land) 독일의 최상위 행정 구역은 16개의 연방주(Bundesland)이다. 이 중 베를린(Berlin), 함부르크(Hamburg), 브레멘(Bremen)은 도시 자체가 주의 지위를 갖는 도시주(Stadtstaaten)이며, 나머지 13개는 면적주(Flächenländer)이다. 각 연방주는 고유의 주 헌법과 주 의회, 주 정부를 보유하며 입법, 행정, 사법 분야에서 상당한 자치권을 행사한다.
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현(Regierungsbezirk) 일부 면적주(바이에른, 바덴뷔르템베르크, 헤센, 노르트라인베스트팔렌 등) 내에서는 주 정부의 업무를 지역별로 분담하기 위해 설치한 중간 행정 단위인 '현'이 존재한다. 이는 주 정부의 하급 행정 기관으로서의 성격을 띠며, 모든 주에 공통적으로 존재하는 단계는 아니다.
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군(Landkreis / Kreis) 및 군에 속하지 않는 도시(Kreisfreie Stadt) 주의 하위 행정 구역은 군(Landkreis 또는 Kreis)과 군에 속하지 않는 도시(Kreisfreie Stadt)로 구분된다.
- 군: 여러 기초자치단체(Gemeinde)를 포함하는 광역 행정 단위이다.
- 군에 속하지 않는 도시: 일정 규모 이상의 대도시는 군에 속하지 않고 단독으로 군 급의 행정 사무를 처리하며, 독자적인 자치권을 행사한다.
- 기초자치단체(Gemeinde) 독일 행정 체계의 가장 기초적인 단위는 기초자치단체(Gemeinde)이다. 여기에는 시(Stadt)와 읍, 면 단위가 포함된다. 기초자치단체는 주민의 생활과 밀접한 공공시설 관리, 지역 계획 등의 행정 사무를 담당한다. 주의 법률에 따라 여러 기초자치단체가 행정 효율성을 위해 연합체(Amt, Samtgemeinde 등)를 구성하여 운영되기도 한다.
