독말풀속(학명: Datura)은 가지과(Solanaceae)에 속하는 속씨식물의 한 속으로, 독성이 있는 한해살이 또는 여러해살이 식물을 포함한다. 영어 명칭인 '다투라(Datura)'로도 널리 알려져 있다.
분류 및 특징
독말풀속은 가지과에 속하며, 대표적인 모식종은 독말풀(Datura stramonium)이다. 식물의 높이는 일반적으로 2m에 이를 수 있으며, 잎은 10~20cm 길이에 5~18cm 너비로 얕게 갈라지거나 이빨 모양의 가장자리를 가진다. 꽃은 나팔 형태로 5~20cm 길이에 4~12cm 너비로 피며, 하늘을 향하거나 옆으로 퍼지는 형태를 띤다. 열매는 가시가 있는 삭과(蒴果) 형태로 익으며, 씨앗은 목초지, 들판, 황무지 등에서 자유롭게 퍼진다.
분포
독말풀속 식물은 광범위한 재배와 도입으로 인해 정확한 자연 분포지를 특정하기는 어렵지만, 온대 기후와 열대 기후에 걸쳐 분포하는 것으로 알려져 있다. 아메리카 대륙 내에서는 미국과 멕시코 지역에서 다양한 종이 발견된다. 일부 남아메리카 식물은 과거 독말풀속으로 분류되었으나, 현재는 브루그만시아(Brugmansia) 속으로 구분되어 취급된다. 브루그만시아는 목질성 관목 또는 작은 나무를 형성하고 종 모양의 꽃을 피운다는 점에서, 초본성이며 나팔 모양의 꽃을 가진 독말풀속과 구별된다.
종의 분류
독말풀속의 종 분류는 용이하지 않으며, 과거에는 새로운 종에 대한 설명이 조급하게 수용되기도 하였다. 이후 이러한 신종들이 특정 지리적 조건에 따라 진화한 변종임이 밝혀지는 경우가 많았다. 현재 전문가들은 독말풀속을 약 9종으로 분류한다. 주요 종으로는 독말풀(Datura stramonium), 털독말풀(Datura innoxia), 다투라 메텔(Datura metel), 다투라 라이티(Datura wrightii), 다투라 페록스(Datura ferox) 등이 있다. 한국에서는 독말풀, 흰독말풀, 털독말풀 등이 재배식물로 분류되어 알려져 있다.
어원
'독말풀'이라는 이름은 꽃과 잎, 씨앗 등 식물의 모든 부분에 독 성분이 있다는 데서 유래한 우리말 명칭이다. 속명 '다투라(Datura)'는 산스크리트어 '다투라(dhattūrāh)'에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 이는 꽃이 피는 식물의 일종인 만다라화(曼陀羅花)를 가리키는 말에서 비롯되었다.
독성
독말풀속 식물의 거의 모든 부분은 독성을 띠며, 주로 씨앗과 꽃에 스코폴라민(scopolamine), 히오시아민(hyoscyamine), 아트로핀(atropine) 등의 트로판 알칼로이드 물질을 포함한다. 이러한 성분으로 인해 독말풀은 일부 문화에서 수백 년 동안 독이나 환각 물질로 사용되어 왔다. 독성의 정도는 식물의 연령, 재배 환경, 기후 조건에 따라 달라질 수 있다. 이 식물들은 벨라돈나풀, 사리풀, 맨드레이크와 함께 '마녀의 풀(witches' weeds)'로 불리기도 하였다.
재배
독말풀속 식물은 일반적으로 매년 씨앗을 파종하여 재배되며, 따뜻하고 양지바른 곳과 뿌리가 건조함을 유지할 수 있는 환경을 선호한다. 외부의 적절한 조건에서는 스스로 씨앗을 맺는 경향이 있다. 화분 재배 시에는 배수가 잘 되는 통풍이 좋은 흙이 필요하며, 뿌리 부근의 곰팡이에 민감하므로 퇴비나 거름과 같은 비료 사용은 피하는 것이 권장된다.
관련 속과의 구분
독말풀속은 브루그만시아(Brugmansia) 속과 형태적으로 유사하여 '천사의 나팔(Angel's Trumpet)'이라는 공통된 별칭으로 불리기도 하지만, 앞서 언급한 바와 같이 생장 형태와 꽃의 방향 등에서 명확한 차이를 보인다. 또한 사리풀(Atropa)과 아트로파 속과도 유사한 점이 있어 구분에 주의가 필요하다.
