도덕의 진화(Evolution of Morality)는 인류의 진화 과정에서 인간의 도덕적 행동이 어떻게 출현하게 되었는지를 설명하는 학문적 개념이다. 진화생물학, 진화심리학, 인지과학, 영장류학, 게임이론 등 여러 학문 분야가 교차하는 학제적 연구 주제로, 인간의 도덕성이 선천적인 본성인지 후천적인 문화적 산물인지에 대한 논의와 함께 발전해 왔다.
개념의 정의
도덕성은 일반적으로 옳고 그른 행동에 대한 생각의 체계로 정의된다. 도덕의 진화 개념은 이러한 도덕성이 인류의 진화 과정에서 자연선택과 사회적 환경의 상호작용을 통해 어떻게 형성되었는지를 탐구한다. 전통적으로 사회과학계에서는 도덕성을 문화적으로 상대적인 구성물(construct)로 보는 관점이 지배적이었으나, 샘 해리스(Sam Harris)와 같은 일부 학자들은 도덕성이 객관적인 과학의 특성을 지닌다고 주장하기도 한다.
동물의 사회성과 도덕의 전조
모든 사회적 동물은 집단생활을 위해 행동을 수정하거나 제한할 필요가 있었다. 대표적인 사례로는 개미, 벌, 흰개미와 같은 진사회성(eusocial) 곤충들의 협력 체계가 있다. 에드워드 윌슨(E. O. Wilson)은 개미 군체의 성공 요인으로 불임 노동자 계급의 존재를 지목했는데, 이는 짝짓기 경쟁을 제한하고 군체 내 협력을 촉진하는 역할을 한다. 코끼리와 같은 고도로 사회적인 포유류의 경우 공감(empathy)과 이타주의(altruism)와 같이 한때 인간만의 고유한 특성으로 여겨졌던 행동을 나타내는 것으로 알려져 있다.
영장류 사회성
인류의 가장 가까운 현존 친척은 침팬지(common chimpanzee)와 보노보(bonobo)로, 이들은 약 400만 년에서 600만 년 전에 살았던 공통 조상을 인간과 공유한다. 바바라 킹(Barbara J. King)은 영장류가 인간의 의미에서 완전한 도덕성을 지니고 있지는 않을지라도 도덕성 진화에 필요한 몇 가지 특성(높은 지능, 상징적 의사소통 능력, 사회적 규범 감각, 자아의 실현, 연속성 개념)을 보인다고 주장한다. 프란스 드 발(Frans de Waal)과 바바라 킹은 모두 인간의 도덕성을 영장류 사회성에서 비롯된 것으로 본다.
마이클 셔머(Michael Shermer)는 인간과 다른 사회적 동물, 특히 유인원이 공유하는 특성으로 다음을 제시한다: 애착과 결속, 협력과 상호 원조, 공감과 동정, 직접적 및 간접적 호혜성, 이타주의와 호혜적 이타주의, 갈등 해결과 화해, 기만과 기만 탐지, 타인의 시선에 대한 공동체적 관심, 집단의 사회적 규칙에 대한 인식과 반응 등이다. 셔머는 이러한 전도덕적 감정(premoral sentiments)이 개인의 이기심을 억제하고 더 협력적인 집단을 구축하는 방식으로 영장류 사회에서 진화했다고 주장한다.
인간 사회의 진화와 도덕
인간의 초기 조상들은 평균 50명 내외의 분열-융합(fission-fusion) 집단을 이루어 살았을 것으로 추정된다. 현존하는 수렵채집 사회의 규모를 기준으로 볼 때, 후기 구석기 시대 인류는 수백 명 단위의 집단(band)으로 생활했다. 학자들은 인간 진화 과정에서 공동체 규모가 증가함에 따라 집단 결속력을 달성하기 위한 더 강력한 사회적 통제 수단이 필요했을 것이며, 도덕성은 100~200명 규모의 집단에서 사회적 통제, 갈등 해소, 집단 결속의 수단으로 진화했을 것이라고 본다.
드 발에 따르면, 인간의 도덕에는 영장류 사회에서는 찾아볼 수 없는 두 가지 추가 수준의 정교함이 있다. 첫째, 인간은 보상, 처벌, 평판 구축을 통해 사회의 도덕 규범을 훨씬 더 엄격하게 시행한다. 둘째, 인간은 동물의 왕국에서는 볼 수 없는 정도의 판단과 이성을 적용한다.
게임이론적 접근
일부 진화생물학자와 게임이론가들은 도덕의 점진적 진화 모델이 직면하는 이론적 문제를 지적한다. 초기에 이기주의와 잔인함이 지배했던 집단에서 이타주의가 점진적으로 진화하려면, 약간의 이타성을 가진 개인이 완전한 이기주의자보다 불리하지 않아야 한다는 조건이 필요하다. 만약 간헐적 이타주의가 일관된 잔인함보다 더 나쁜 결과를 초래한다면(혐오의 계곡, Valley of Disgust), 낮은 수준의 도덕성이 진화의 초기 단계에서 도태되었을 수 있다. 이는 사이코패스적 마키아벨리즘(psychopathic Machiavellianism)과 같이 공감이 거의 없는 개인에 대한 설명과 관련된다.
사회적 뇌 가설과 마음 이론
R. I. M. 던바(R. I. M. Dunbar)가 제안한 사회적 뇌 가설(Social Brain Hypothesis)에 따르면, 영장류와 인간의 큰 뇌는 복잡한 사회 시스템의 인지적 요구를 반영한다. 신피질(neocortex)은 추론과 의식을 담당하며, 사회적 동물에서는 사회적 인지 능력을 향상시키기 위해 크기가 증가하도록 선택되었다. 마음 이론(Theory of Mind)은 다른 개인의 정신 상태나 감정을 추론하는 능력으로, 진보된 사회적 지능을 소유하는 것과 밀접하게 연결되어 있다. 마음 이론의 손상은 자폐증, 정신분열증, 양극성 장애, 특정 형태의 치매 및 정신병과 같은 정신 상태와 관련되는 것으로 알려져 있다.
종교의 진화와 도덕
심리학자 맷 로사노(Matt J. Rossano)는 종교가 도덕 이후에 출현했으며, 초자연적 행위자(항상 주시하는 조상, 영혼, 신)를 포함하도록 개인 행동에 대한 사회적 조사를 확장함으로써 도덕을 기반으로 구축되었다고 본다. 초자연적 존재를 사회적 영역에 포함시킴으로써, 인간은 이기심을 억제하고 더 협력적인 집단을 구축하는 효과적인 전략을 발견했으며, 종교의 적응적 가치는 집단 생존을 향상시켰을 것으로 추정된다.
감정과 도덕
기본 감정 중 하나인 혐오(disgust)는 특정 형태의 도덕에서 중요한 역할을 한다. 혐오는 진화론적 관점에서 위험하거나 바람직하지 않은 특정 사물이나 행동에 대한 반응으로, 전염병 위험을 증가시키는 요소(상한 음식, 시체, 체액 등), 진화적으로 불리한 짝짓기(근친상간 등), 집단 결속을 위협하는 행동(속임수, 거짓말, 도둑질 등)에 대해 작동한다. fMRI 연구는 이러한 상황이 혐오와 관련된 뇌 영역을 활성화한다는 사실을 발견했다.
주요 학자 및 관련 저서
이 분야의 주요 학자로는 프란스 드 발(『The Bonobo and the Atheist』), 크리스토퍼 보엠(Christopher Boehm, 『Moral Origins』), 마이클 셔머(『The Science of Good and Evil』), 리처드 조이스(Richard Joyce, 『The Evolution of Morality』) 등이 있다. 관련 학문 분야로는 진화 윤리(evolutionary ethics), 도덕적 진보(moral progress), 도덕 기반 이론(moral foundations theory) 등이 있다.
