더 토큰스(The Tokens)는 미국 뉴욕 브루클린 출신의 남성 두왑(doo-wop) 보컬 그룹이자 음반 제작 그룹이다. 1961년 발표한 싱글 〈The Lion Sleeps Tonight〉이 빌보드 핫 100 차트에서 1위를 기록하며 그룹의 대표곡으로 널리 알려져 있다.
결성과 초기 활동
그룹은 1955년 브루클린의 에이브러햄 링컨 고등학교에서 결성되었으며, 처음에는 학교 이름을 딴 '링크톤스(Linc-Tones)'라는 이름으로 활동했다. 초기 멤버는 닐 세다카(Neil Sedaka), 행크 메드레스(Hank Medress), 에디 랍킨(Eddie Rabkin), 신시아 졸로틴(Cynthia Zolotin)이었다. 1956년 랍킨이 제이 시겔(Jay Siegel)로 교체되었고, 같은 해 첫 싱글 〈While I Dream〉을 녹음했다. 1957년 졸로틴이 그룹을 떠났으며, 1958년에는 세다카가 솔로 활동을 위해 탈퇴했다.
1960년, 13세의 멀티 인스트루멘탈리스트 미치 마고(Mitch Margo)와 그의 형 필립 마고(Philip "Phil" Margo)가 합류하면서 그룹은 '더 토큰스'라는 이름으로 최종적인 라인업을 갖추게 되었다.
주요 성과
1961년 초 워릭 레코드에서 발표한 〈Tonight I Fell in Love〉가 빌보드 핫 100에서 15위를 기록하며 그룹의 존재를 알렸다. 이후 RCA 빅터 레코드에서 남아프리카 출신 가수 솔로몬 린다(Solomon Linda)의 1939년 곡 〈Mbube〉를 기반으로 한 〈The Lion Sleeps Tonight〉을 커버하여 발표했고, 이 곡은 빌보드 핫 100에서 3주 연속 1위를 차지했다. 영국 싱글 차트에서는 11위를 기록했다. 〈Tonight I Fell in Love〉와 〈The Lion Sleeps Tonight〉는 각각 100만 장 이상 판매되어 골드 디스크를 수여받았다.
1962년부터 1970년까지 그룹은 빌보드 핫 100에 진입한 9곡 이상의 싱글을 추가로 발표했다. 대표적인 히트곡으로는 〈I Hear Trumpets Blow〉(1966), 〈Portrait of My Love〉(1967) 등이 있으며, 이 곡들에서 제이 시겔이 리드 보컬을 맡았다.
음반 제작 활동
1963년부터 더 토큰스는 다른 아티스트들의 음반 제작자로도 활동했다. 이들은 '브라이트 튠스(Bright Tunes)'라는 제작 회사를 설립했고, 자체 레코드 레이블인 B.T. 퍼피 레코드(B.T. Puppy Records)를 운영했다. 이들이 제작에 참여한 주요 곡으로는 치폰스(Chiffons)의 〈He's So Fine〉과 〈One Fine Day〉, 랜디 앤 더 레인보스(Randy & the Rainbows)의 〈Denise〉, 해프닝스(Happenings)의 〈See You in September〉, 토니 올랜도 앤 던(Tony Orlando and Dawn)의 〈Candida〉, 〈Knock Three Times〉, 〈Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree〉 등이 있다.
후기 활동과 해체
1970년 행크 메드레스가 그룹을 떠나 벨 레코드에서 돈(Dawn)의 제작을 맡았다. 1973년 메드레스가 그룹과의 관계를 정리한 후, 시겔은 마고 형제와 함께 크로스 컨트리(Cross Country)라는 그룹을 결성하여 〈In the Midnight Hour〉의 커버로 일부 성과를 거두었다. 더 토큰스는 1975년 텔레비전 게임 쇼 《뮤지컬 체어스》에 출연하며 간헐적으로 재결합했고, 1978년 ABC의 《스쿨하우스 록》을 위해 〈A Victim of Gravity〉를 녹음했다.
그룹의 공식 활동 기간은 1955년부터 1978년, 그리고 1998년부터 2000년까지로 기록되어 있다. 이후 제이 시겔과 마고 형제는 각각 자신들의 버전으로 더 토큰스라는 이름을 사용하며 공연을 이어갔다. 2000년에는 PBS 특집 프로그램 《두왑 51》에서 시겔과 마고 형제가 재결합하여 공연했다.
법적 분쟁
〈The Lion Sleeps Tonight〉의 저작권과 관련하여 더 토큰스는 수십 년간 출판 크레딧을 받지 못한 것에 대해 소송을 제기했으나, 소멸시효로 인해 기각되었다. 그룹은 1961년 곡의 일부 원곡 구성이 자신들의 창작물이라고 주장했지만, 소속 레코드 회사로부터 이 지위를 인정받지 못했다.
또한 2009년 10월, 필립과 미치 마고는 '토큰스'라는 이름에 대한 권리를 주장하며 맨해튼에서 소송을 제기했다. 이에 대해 시겔은 캘리포니아에서 경쟁 소송을 제기했다. 시겔은 시겔, 메드레스, 세다카가 이전에 《닐 세다카 앤 더 토큰스》라는 앨범을 발표한 적이 있다고 주장했다.
수상 및 인정
더 토큰스는 2004년 보컬 그룹 명예의 전당(Vocal Group Hall of Fame)에 헌액되었다. 1998년에는 미국과 캐나다의 메이저리그 야구 30개 구장에서 미국 국가를 공연한 것으로 기네스 세계 기록에 언급되기도 했다.
주요 멤버 변동
그룹의 주요 멤버로는 닐 세다카(1955~1958), 행크 메드레스(1955~1973), 제이 시겔(1956~), 미치 마고(1960~2017), 필립 마고(1960~2021) 등이 있다. 행크 메드레스는 2007년 폐암으로 사망했고, 미치 마고는 2017년, 필립 마고는 2021년에 각각 사망했다. 닐 세다카는 2026년 2월 27일 86세의 나이로 사망했다.
음반 목록(일부)
주요 앨범으로는 《The Lion Sleeps Tonight》(1961), 《We the Tokens Sing Folk》(1962), 《I Hear Trumpets Blow》(1966), 《It's a Happening World》(1967), 《Both Sides Now》(1971), 《InterCourse》(1971) 등이 있다. 1971년 발매된 《InterCourse》는 실험적인 성격과 성적 함의로 인해 워너 브라더스 레코드가 상업적 발매를 거부했으며, 그룹이 B.T. 퍼피 레코드를 통해 200장만 자체 제작한 것으로 알려져 있다.
