더 스티그(The Stig)는 BBC의 텔레비전 프로그램 《탑 기어》(Top Gear)에 출연하는 전속 레이싱 드라이버이자 마스코트이다. 항상 흰색 경주용 헬멧과 레이싱 수트를 착용하며, 방송 중에는 단 한 마디의 대사 없이 묵묵히 운전만을 수행하는 것이 특징이다.
기원 및 어원
스티그(The Stig)라는 이름은 《탑 기어》의 진행자 제레미 클락슨(Jeremy Clarkson)이 재학했던 렙턴 학교(Repton School)에서 유래하였다. 클락슨에 따르면, 해당 학교에서는 신입생들을 '스티그(Stig)'라고 부르는 전통이 있었다고 한다. 이 캐릭터는 클락슨과 프로듀서 앤디 윌먼(Andy Wilman)이 공동으로 창작하였다.
역할
더 스티그의 주된 역할은 프로그램 내 '파워 랩(Power Lap)' 코너에서 다양한 고급 자동차의 성능을 측정하는 드라이버를 담당하는 것이다. 스티그가 기록한 랩타임은 자동차의 성능을 평가하는 준거로 널리 인용된다. 캐릭터의 정체는 일급 비밀로 유지되며, 국적이나 성별 등 모든 프로필이 공식적으로 불명 상태이다.
역사
1대 스티그(블랙 스티그, Black Stig)는 검은색 헬멧과 수트를 착용하였으며, 2002년 시즌 1 첫 에피소드부터 출연하였다. 2003년 시즌 3 첫 에피소드에서 재규어 XJ-S를 타고 항공모함에서 가속 실험을 하던 중 바다에 빠져 사망하는 설정으로 하차하였다. 이는 당시 블랙 스티그를 연기했던 전직 레이서 페리 매카시(Perry McCarthy)가 자신의 자서전에서 정체를 공개한 데 따른 조치였다.
이후 시즌 3 두 번째 에피소드부터 흰색 헬멧과 수트를 착용한 2대 스티그(화이트 스티그, White Stig)가 등장하였다. 2009년 시즌 13에서는 스티그가 스튜디오에서 헬멧을 벗고 정체를 공개하는 장면이 연출되었는데, 이때 공개된 인물은 F1 레이서 미하엘 슈마허(Michael Schumacher)였다. 2010년, 전직 레이서이자 《피프스 기어》(Fifth Gear)의 진행자였던 벤 콜린스(Ben Collins)가 자신의 자서전에서 자신이 2대 스티그였음을 밝히면서 프로그램에서 하차하였다.
2010년 시즌 16부터는 3대 스티그가 새로 등장하여 활동을 이어갔다.
파생 캐릭터
《탑 기어》 UK에서는 전 세계 각지를 배경으로 한 스티그의 다양한 '사촌들'이 등장하기도 하였다. 대표적으로 아프리카 스티그(African Stig), 공산주의자 스티그(Communist Stig), 채식주의자 스티그(Vegetarian Stig), 스티그의 화물트럭 사촌(Rig Stig), 이탈리아 사촌(Italian Stig), 중국 사촌(Chinese Stig) 등이 있으며, 미국 스페셜에서는 팻 스티그(Fat Stig, 뚱뚱한 스티그)가 등장한 바 있다.
