이 직책은 합동참모의장 다음 가는 군 서열의 고위직으로, 합동참모의장의 지시를 받아 합동참모본부의 업무를 총괄하고 의장 유고 시 그 직무를 대행한다. 주요 임무는 다음과 같다.
- 의장 보좌: 합동참모의장의 국방 정책 및 전략 수립, 군사 작전 지휘에 대한 전반적인 사항을 보좌한다.
- 합동 업무 조율: 육군, 해군, 공군 및 해병대의 합동 작전 계획 수립, 훈련 및 평가, 군사력 건설 및 운용에 관한 사항들을 각 군의 참모부와 조율하고 감독한다.
- 정책 실행 감독: 합동참모의장의 결정 및 지시사항이 효율적으로 실행될 수 있도록 관련 부서들을 지휘하고 감독한다.
- 대내외 협력: 국방부, 각 군 본부, 그리고 관련 대외 기관과의 협력 체계를 구축하고 유지하는 데 기여한다.
합동참모차장은 통상적으로 대한민국 육군, 해군, 공군의 중장(三將) 계급을 가진 장성이 보임되며, 때로는 대장(大將) 계급의 장성이 임명되기도 한다. 합동참모본부 내에서 의장과 함께 최고 지휘부를 구성하며, 국군의 합동성 강화와 효율적인 작전 수행 능력 향상에 핵심적인 역할을 수행한다. 이 직책은 대한민국의 안보 환경 변화에 맞춰 군사 전략을 수립하고 실행하는 데 있어 중요한 의사 결정 과정에 참여한다.