정의
대학교(大學校)는 다양한 학문 분야에서 학위를 수여하는 고등교육 및 연구기관을 말한다. 교육 단계를 취학전교육, 초등교육, 중등교육, 고등교육으로 구분할 때 최상위 단계에 위치하는 고등교육의 핵심 교육기관이다. 일반적으로 고등학교를 졸업하거나 이와 동등 이상의 학력이 인정된 자를 대상으로 하며, 4년에서 6년의 교육과정을 이수한 자에게 학사학위를 수여한다.
어원
'대학교'라는 용어는 한자 '큰 대(大)', '학교 교(校)'의 조합으로 이루어진 한국제 한자어이다. 중국, 일본 등 다른 한자문화권 국가에서는 '대학(大學)'이라는 용어가 주로 사용되며, '대학교'는 대한민국에서만 통용되는 표현이다. 영어로는 'university'에 해당하며, 이는 라틴어 'universitas magistrorum et scholarium'(대략 '교사와 학자의 공동체'라는 뜻)에서 유래하였다.
법적 정의 및 기능
대한민국 「고등교육법」에 따르면, 고등교육기관은 기능과 목적에 따라 대학, 산업대학, 교육대학, 전문대학, 원격대학(방송대학·통신대학·방송통신대학 및 사이버대학), 기술대학, 각종학교로 구분된다. 대학의 설립 목적은 '인격을 도야하고, 국가와 인류사회의 발전에 필요한 학술의 심오한 이론과 그 응용방법을 교수·연구하며, 국가와 인류사회에 공헌함'으로 명시되어 있다.
대학교의 주요 기능은 크게 세 가지로 구분된다. 첫째는 교육 기능으로, 학생들에게 학문적 지식과 전공 기술을 가르치는 역할이다. 둘째는 연구 기능으로, 새로운 지식을 창출하고 학문을 발전시키는 역할이다. 셋째는 사회봉사 기능으로, 축적된 지식과 자원을 사회 발전을 위해 활용하는 역할이다.
역사
서양 대학의 기원
현대적 의미의 대학 체계는 중세 유럽에서 기원하였다. 세계에서 가장 오래된 현존 대학으로는 859년 모로코 페스에 세워진 알카라이인 대학교가 꼽힌다. 유럽에서는 1088년 이탈리아 볼로냐 대학교(법학 중심), 1109년경 파리 대학교(신학과 철학 중심) 등이 초기 대학으로 설립되었다. 중세 대학은 교사와 학생의 조합(guild) 형태로 운영되었으며, 병역·세금 면제, 자체 재판권 등 여러 특권을 누렸다.
19세기 초 독일의 훔볼트는 베를린 대학교(1809년)를 통해 기존의 교육 기능에 연구 기능을 추가한 근대 대학의 모델을 제시하였다. 이는 이후 세계 대학 발전에 큰 영향을 미쳤다.
한국 대학의 역사
한반도에서 고등교육 기관의 연원은 고구려 소수림왕 시절(372년) 설립된 태학으로 거슬러 올라간다. 이후 통일신라의 국학(682년), 고려의 국자감(992년), 조선의 성균관으로 이어졌다. 다만 이들 전통 교육기관은 서양의 형식화된 대학과 달리 주로 유학 경전 교육과 관리 양성을 목적으로 하였다.
근대적 의미의 대학은 개화기 이후 등장하였다. 1880년대부터 각종 전문학교(육영공원, 한성사범학교, 의학교 등)가 설립되었고, 1924년 일제에 의해 경성제국대학이 설립되었다. 광복 이후 경성제국대학과 관립전문학교를 통합한 국립서울대학교가 탄생하였고, 일제의 탄압으로 전문학교 수준에 머물러 있던 사립학교들이 대학으로 승격되기 시작하였다.
현황
대한민국의 대학교는 설립 주체에 따라 국립, 공립, 사립으로 구분된다. 2009년 기준으로 전국에 177개교(국립 24개, 공립 2개, 사립 151개)의 대학이 운영되었으며, 재적 학생 수는 약 198만 명에 달하였다. 전체 대학 중 사립대학의 비율이 85% 이상을 차지하며, 고등교육 재정에서 사적 부담 비율이 매우 높은 것이 특징이다.
고등교육 취학률은 80%에 육박하여 세계 최고 수준이나, 이는 짧은 시간에 사립대학의 신설과 정원 확대를 통해 이루어진 '동시 보편화'의 결과로 평가된다.
같이 보기
- 대학(大學)
- 고등교육
- 전문대학
- 대학원
