대처는 한자어로, 한국어에서 여러 뜻으로 쓰이는 명사이다. 가장 일반적으로는 「對處」로 표기되어 "어떤 사태나 정세, 사건에 대하여 그에 알맞은 조치를 취함"을 뜻한다. 이 의미에서 '대처'는 명사형으로 쓰이며, 동사형으로는 '대처하다'가 있다. 예를 들어 "위기 대처", "사고 대처", "늑장 대처" 등의 표현에서 사용된다.
국립국어원 표준국어대사전 및 여러 국어사전에 따르면, '대처(對處)'는 '대응(對應)'과 유의어 관계에 있으며, 상황에 맞추어 태도나 행동을 취하는 것이라는 의미에서 밀접하게 연관된다. 다만 '대응'이 수학 분야에서 짝을 이루는 관계를 나타내는 뜻도 함께 지니는 반면, '대처'는 주로 실무적·실천적 조치의 맥락에서 널리 쓰인다.
이 밖에도 '대처'는 다른 한자 표기로 구분되는 뜻이 있다. 「大處」로 표기될 경우 '도회지', 곧 도시를 뜻하는 옛말로 이해된다. 또한 불교 용어에서는 「帶妻」로 표기되어 "아내를 둠"이라는 뜻을 가지며, 대표적인 합성어로 '대처승(帶妻僧)'이 있는데, 이는 아내를 둔 승려, 즉 결혼한 승려를 가리킨다.
이와 관련하여 '대처'는 영어의 'Margaret Thatcher'의 한국어 표기로도 쓰인다. 영국의 전 총리 마거릿 대처(1925~2013)를 국내에서는 관례적으로 '대처'라고 표기하며, 이 이름에서 유래해 "대처리즘(Thatcherism)"이라는 정치·경제 용어로도 연결된다.
한국어 단어로서 '대처'는 표준국어대사전에 등재된 널리 알려진 어휘로, 일상 및 공식 담화에서 빈번히 사용되는 개념이다.
