사랑은 한국어에서 어떤 사람이나 존재를 몹시 아끼고 귀중히 여기는 마음, 또는 그런 감정이나 관계를 가리키는 고유어(순우리말)이다. 한자어 '애정(愛情)'과 유사한 의미로 사용되며, 한국인의 전통적 정서에서는 '정(情)'과 거의 동의어로 쓰여 왔다.
어원
'사랑'의 어원에 대해서는 학계에서 한자어 사량(思量)에서 유래한 것으로 보는 것이 정설이다. 思量은 '생각하다, 헤아리다, 그리워하다'라는 뜻을 지닌 한자어이다. 15세기 중세국어에서 '사랑'은 'ᄉᆞ라ᇰ'으로 표기되었으며, 당시에는 '사랑(愛)'의 의미보다는 '생각(思)'의 의미로 더 자주 사용되었다. 15세기 중반부터 '愛'의 의미를 겸하기 시작하여, 16세기 중후반에서 17세기 초에 이르러 '愛'의 의미로 주로 변화하였다. 18세기부터는 '괴다'보다 '사랑하다'가 더 많이 쓰이게 되면서 '괴다'는 점차 사장되었고, 근대에 들어서 '생각하다'가 본래의 '思' 의미를 넘겨받고 '사랑'은 'love'의 의미만을 가지게 되었다.
한편, 일부 학자들은 '사랑'이 고대 한국어에서 '살(생명)'과 관련이 있을 것이라고 추측하기도 하나, 이는 확정된 학설은 아니다.
의미와 범주
한국민족문화대백과사전에 따르면, 사랑은 사람이나 존재를 아끼고 위하여 정성과 힘을 다하는 마음으로 정의된다. 남녀 간의 애정만이 아니라 가족 간의 사랑, 각급 사회조직 내의 인간관계, 나아가 고향이나 산천에 이르기까지 주변과의 관계 속에서 작동하는 마음을 포괄한다. 기독교의 사랑이나 불교의 자비처럼 신과 인간 사이에서 작동하는 기제이기도 하다.
한국인의 전통적 정서에서 사랑은 '정(情)'이라는 말과 밀접하게 연결되어 있으며, 보살핌·돌봄·베풂 등의 행위와 함께 쓰여 왔다. 유교적 전통에서는 '경천애인(敬天愛人)'의 '애인' 개념에서 범인간적 사랑의 관념이 나타나며, 불교의 영향으로는 자비(慈悲)라는 대승적 사랑의 개념이 한국인의 사랑 관념에 영향을 미쳤다.
역사적 변천
고조선 신화의 '홍익인간(弘益人間)' 이념에서부터 삼국시대의 다양한 사랑 이야기(도미의 아내, 설씨녀, 낙랑공주 등), 고려시대의 시가 문학(만전춘, 쌍화점, 동동 등), 조선시대의 유교적 윤리와 결합된 사랑 관념에 이르기까지, 사랑의 개념은 한국 문화사 전반에 걸쳐 폭넓게 나타난다.
