대금은 한국어에서 서로 다른 두 가지 사전적 의미를 지니는 동음이의어이다. 하나는 한국 전통 관악기를 가리키는 '대금(大笒)'이며, 다른 하나는 재화나 서비스의 대가로 지불하는 돈을 의미하는 '대금(代金)'이다.
1. 대금(大笒) — 한국 전통 관악기
대금은 대나무로 만든 가로로 부는 한국의 대표적인 관악기이다. '저', '젓대'라고도 불리며, 죽부악기(竹部樂器)이자 향악기(鄕樂器)에 속한다. 취구에 입김을 불어 연주하며, 관대에 뚫린 청공(淸孔)에 갈대 속청을 붙여 독특한 떨림 음색을 내는 것이 가장 큰 특징이다.
역사적으로 대금의 기원은 삼국 시대의 가로로 부는 피리인 횡적(橫笛)에서 찾을 수 있다. 『수서』(隋書) 등 중국 문헌과 고구려 고분 벽화, 백제의 불상 조각에서 횡적 연주 모습이 확인된다. 『삼국유사』에는 신라 신문왕 대의 만파식적(萬波息笛) 설화가 전해지는데, 이를 대금으로 보는 견해가 있어 대금이 오랜 기간 신성한 악기로 인식되었음을 보여 준다. 통일신라 시대에는 대금·중금·소금의 삼죽(三竹) 체계가 확립되었고, 고려시대를 거쳐 조선시대에는 궁중 의례 음악과 선비들의 풍류 음악에 널리 사용되었다.
구조는 취구, 청공, 여섯 개의 지공(指孔), 칠성공으로 이루어진다. 칠성공은 음정을 미세하게 조정하는 기능을 한다. 제작에는 황죽(黃竹)이나 쌍골죽(雙骨竹)을 사용하며, 취구를 통해 입술 모양과 각도를 조절하여 음정과 음색에 변화를 주는 농음(弄音) 기법이 발달하였다. 약 두 옥타브 반의 넓은 음역을 가진다.
전통적으로 정악대금과 산조대금으로 구분된다. 정악대금은 길이 약 80cm로 궁중 음악과 정악 연주에 사용되며, 산조대금은 약 65~70cm로 빠른 연주에 적합하도록 개량되어 산조, 시나위, 민요 반주 등 민속악에 쓰인다. 대표 연주곡으로 정악은 <청성곡>, 민속악은 각 유파의 <대금산조>가 있다. 오늘날에는 전통 음악뿐 아니라 현대 음악과 영화 음악 등 다양한 장르에서도 연주된다.
2. 대금(代金) — 재화나 서비스의 대가로 지불하는 돈
대금은 무엇인가를 사거나 이용한 대가로 지불하는 돈을 뜻하는 명사이다. 한자 '대신할 대(代)'와 '쇠 금(金)'이 결합한 말로, 물건값이나 서비스 비용을 의미한다. 계약서, 거래 문서, 경제 분야의 문헌에서 자주 사용되며, '지급 대금', '잔여 대금', '연체 대금' 등과 같은 표현으로 나타난다. 대금은 반드시 금전으로 지불되는 것을 전제로 하며, 물물교환과 같은 비금전적 대가는 일반적으로 '대금'이라 부르지 않는다.
이처럼 '대금'은 전통 악기명과 경제 용어라는 별개의 두 의미를 지니며, 문맥에 따라 그 뜻이 구별된다.
