당근(학명: Daucus carota subsp. sativus)은 미나리과(Apiaceae)에 속하는 두해살이풀의 한 아종으로, 식용 뿌리를 얻기 위해 재배되는 작물이다. 야생 당근(Daucus carota subsp. carota)을 가축화하여 개량한 것으로 알려져 있다.
분류
- 계: 식물계 (Plantae)
- 문: 속씨식물문 (Angiospermae)
- 강: 쌍떡잎식물강 (Dicotyledoneae)
- 목: 미나리목 (Apiales)
- 과: 미나리과 (Apiaceae)
- 속: 당근속 (Daucus)
- 종: 당근 (Daucus carota)
- 아종: 재배당근 (Daucus carota subsp. sativus)
형태적 특징 뿌리는 원뿔형으로 비대하여 저장근이 되며, 품종에 따라 주황색, 붉은색, 노란색, 보라색, 흰색 등 다양한 색을 띤다. 줄기는 곧게 서고 높이 30~100cm 정도로 자라며, 잎은 깃꼴로 깊게 갈라진다. 꽃은 복산형꽃차례를 이루며 흰색 또는 연한 분홍색의 작은 꽃이 핀다. 열매는 분과로 타원형이며 가시 모양의 돌기가 있다.
기원 및 역사 원산지는 중앙아시아(아프가니스탄 일대)로 추정되며, 초기에는 뿌리보다는 잎과 씨앗을 약용이나 향신료로 이용하였다. 10세기경 서아시아에서 보라색과 노란색 뿌리를 가진 품종이 재배되기 시작했고, 16~17세기 네덜란드에서 현재 널리 알려진 주황색 품종이 육성되어 유럽 전역으로 퍼졌다. 한국에는 고려 시대 또는 조선 시대 초기에 중국을 통해 전래된 것으로 추정된다.
주요 품종 뿌리 모양과 크기, 재배 기간 등에 따라 다양하게 나뉜다.
- 단근종(短根種): 뿌리가 짧고 굵으며 둥근 편이다. 조생종이 많아 시설 재배나 봄 파종에 적합하다. (예: '신홍', '베타베타')
- 중근종(中根種): 뿌리 길이와 굵기가 중간이다. 가장 널리 재배되는 유형으로 춘하추파가 가능하다. (예: '뉴코쿠신', '가을당근')
- 장근종(長根種): 뿌리가 길고 가늘다. 만생종이 많고 저장성이 좋으나 깊은 토심이 필요하다. (예: '장근종 당근')
영양 및 이용 베타카로틴(비타민 A 전구체) 함량이 매우 높으며, 비타민 K, 비타민 B6, 칼륨, 식이섬유 등을 함유한다. 생식, 주스, 샐러드, 볶음, 조림, 김밥 재료, 제과 제빵 재료 등 용도가 다양하다. 기름과 함께 조리할 때 베타카로틴의 체내 흡수율이 높아진다.
재배 환경 서늘한 기후를 좋아하며 생육 적온은 15~21°C이다. 토양은 배수가 잘 되고 돌이 없는 깊은 사질양토가 적합하다. 직파 재배가 원칙이며, 솎아주기를 통해 뿌리 비대 공간을 확보한다. 연작 장해가 심하므로 3~4년 이상의 윤작이 권장된다.
