달마는 일본의 전통적인 인형으로, 일반적으로 붉은색을 띠고 둥근 형태를 가진다. 이 인형은 선종의 시조인 보리달마(菩提達磨, 일본어로는 달마) 대사를 형상화한 것으로, 행운과 목표 달성, 그리고 불굴의 의지를 상징한다. 넘어져도 다시 일어나는 오뚝이처럼 생겨, '넘어져도 일곱 번, 일어나 여덟 번'(七転び八起き, 나나코로비 야오오키)이라는 일본 속담처럼 끈기와 회복력을 의미한다. 새해나 사업 성공을 기원할 때 주로 사용되며, 양쪽 눈이 비워져 있는데 한쪽 눈은 소원을 빌며 그리고, 소원이 성취되면 나머지 한쪽 눈을 그린다.
게게게의 키타로(ゲゲゲの鬼太郎)에서의 달마
미즈키 시게루의 대표작이자 일본 요괴 만화 및 애니메이션 시리즈인 《게게게의 키타로》에서 달마는 일반적인 의미의 행운 인형을 넘어, 종종 요괴의 한 형태로 등장하거나 요괴 세계의 요소로 활용된다. 키타로 세계관에서 달마 요괴는 전통적인 달마 인형의 특징을 유지하면서도, 그 안에 숨겨진 신비롭거나 때로는 장난기 넘치고 강력한 요괴적 속성을 부여받는다.
예를 들어, 특정 에피소드에서는 달마 인형 자체가 생명을 얻어 움직이는 요괴로 등장하거나, 인형에 깃든 요괴가 나타나 키타로 일행과 대립하거나 협력하는 양상을 보이기도 한다. 이들은 주로 붉은 몸체와 눈이 비워진 얼굴(혹은 한쪽 눈만 채워진)의 달마 인형 형태를 띠며, 보리달마의 상징성과 요괴의 기묘함을 결합한 캐릭터로 그려진다. 이처럼 《게게게의 키타로》에서 달마는 단순한 민속품이 아닌, 일본 문화 속에 스며든 요괴의 다양성을 보여주는 한 가지 예시로 등장하며, 때로는 특유의 끈기나 강인함이 요괴의 능력으로 발현되기도 한다.