단 지파는 고대 이스라엘 민족을 구성한 열두 지파 중 하나이다. 구약성경의 모세오경에 따르면, 단 지파는 야곱(이스라엘)의 여섯째 아들인 단(Dan)의 후손으로 형성되었다. 단은 야곱과 라헬의 시녀 빌하 사이에서 태어났으며, 이름의 뜻은 히브리어로 "심판하다" 또는 "심판"을 의미한다.
기원과 배경
단 지파는 야곱의 아들 단의 후손으로 이루어졌다. 창세기 30장 1~6절에 따르면, 라헬이 자신의 여종 빌하를 통해 단을 얻었으며, "하나님이 내 억울함을 푸셨다"는 의미에서 단이라는 이름을 붙였다고 전해진다.
가나안 정착과 영토
여호수아의 가나안 정복 이후, 단 지파는 처음에 가나안 서쪽 해안가의 땅을 배정받았다. 이 영토는 유다 지파, 베냐민 지파, 에브라임 지파, 블레셋에 의해 둘러싸인 작은 월경지 형태였으며, 북쪽 경계는 욥바(현대의 야파)까지였다. 그러나 블레셋인의 위협으로 인해 영토가 더욱 축소되었고, 이에 단 지파는 북쪽으로 이동하여 레센(라이스)을 점령하고 그곳을 단(Dan)이라 명명하였다. 이로 인해 "단에서 브엘세바에 이르기까지"라는 표현이 이스라엘 땅의 전역을 나타내는 관용구로 사용되었다.
역사적 전개
민수기의 인구조사에서 단 지파는 유다 지파 다음으로 인구가 많은 지파로 기록되었다. 판관 시기에는 삼손(Samson)이 단 지파 출신의 유명한 판관으로 활동하였다. 통일 이스라엘 왕국 시기에는 사울을 초대 왕으로 추대하는 데 참여하였고, 이후 다윗을 왕으로 추대하는 데에도 합류하였다. 기원전 930년경 북이스라엘 왕국이 분리 독립할 때 단 지파는 북이스라엘 왕국에 속하였다. 기원전 740년경 신아시리아 제국에 의해 북이스라엘 왕국이 멸망하고 백성들이 아시리아로 끌려간 이후, 단 지파의 정체성은 점차 모호해지며 역사에서 사라졌다.
후손을 자처한 집단
역사적으로 일부 집단이 단 지파의 후손을 자처한 사례가 있다. 15세기 라틴어 연대기에서는 데인인(덴마크인)이 단 지파의 후손이라고 주장하였고, 영국 이스라엘주의자들은 노르드인과 영국인이 단 지파의 후손이라는 주장을 펼쳤다. 또한 에티오피아계 유대인인 베타 이스라엘은 자신들이 단 지파, 아셀 지파, 납달리 지파의 후손이라고 주장한다. 다만 이러한 주장들은 역사적·고고학적으로 입증된 사실이라기보다는 일부 집단의 전통적 신념에 가깝다.
상징
단 지파를 상징하는 문양은 뱀이다. 이는 야곱이 단에 대해 "길의 뱀, 첩경의 독사"라고 축복한 창세기 49장 17절의 내용에 기반한다.
