다중클론 항체(영어: polyclonal antibodies, pAbs)는 특정 항원에 대해 분비되는 면역 글로불린(면역글로불린) 분자의 혼합물을 지칭한다. 다중클론 항체는 이종 항체 혼합물로, 혼합물 중 각 유형의 항체는 혈장 B세포의 특정 클론에서 유래한다.
생성 과정
다중클론 항체는 일반적으로 연구 및 진단 목적으로 특정 항원을 토끼, 염소, 말 등의 동물에 주입하여 생성된다. 항원이 동물의 체내에 들어가면 면역계가 활성화되어 여러 종류의 B세포 클론이 다양한 에피토프(항원 결정기)를 인식하고 각기 다른 항체를 분비한다. 수 주 후, 동물의 혈액을 채취하여 혈청 내에 존재하는 다중클론 항체를 분리 정제한다.
단일클론 항체와의 차이
단일클론 항체(monoclonal antibody)는 하나의 B세포 클론에서 유래하여 단일 에피토프에만 결합하는 균일한 항체인 반면, 다중클론 항체는 여러 B세포 클론에서 유래하여 항원의 여러 에피토프에 결합할 수 있는 이질적인 항체 혼합물이다. 단일클론 항체는 하이브리도마(hybridoma) 기술을 통해 대량 생산이 가능하고 재현성이 높은 반면, 다중클론 항체는 생산이 비교적 용이하고 항원 결합력(avidity)이 높지만 배치(batch) 간 변동성이 존재한다.
활용 분야
다중클론 항체는 면역학적 검출 및 분석(ELISA, 웨스턴 블롯, 면역조직화학 등)에 널리 사용되며, 특정 질병의 치료용 의약품으로도 활용된다. 또한 여러 에피토프를 동시에 인식할 수 있어 항원 변이에 대한 검출 능력이 단일클론 항체보다 우수한 경우가 있다.
한계점
동물마다 면역 반응이 다르기 때문에 생산 배치 간에 항체의 특성과 역가에 차이가 발생할 수 있으며, 대량 생산 시 균일한 품질을 유지하기 어렵다는 한계가 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 특성이 잘 규명된 단일클론 항체 여러 개를 혼합한 항체 칵테일(cocktail) 방식이 대안으로 사용되기도 한다.
