다국적 기업(多國籍企業, Multinational Corporation, MNC)은 일반적으로 한 나라에 본사를 두면서 최소한 하나 이상의 다른 국가에 자회사, 지사, 또는 제조·판매 거점을 두고 영업 활동을 벌이는 기업을 가리킨다. 초국적 기업(Transnational Corporation, TNC), 세계 기업, 국제 기업 등의 용어로도 불린다.
개념상 다국적 기업에 대한 정의는 학자와 기관에 따라 차이가 있다. 국제연합(UN)은 두 개국 이상에서 자산을 소유·경영·지배하는 기업 결합체로 정의한 바 있으며, 이와 같은 정의의 전형적인 다국적 기업은 규모가 방대하고 과점적 시장 지배력이 있으며 막대한 매출액과 범세계적 자회사망을 유지하는 기업으로 설명된다. 한편 일부 학자들은 기업의 구조적 특성(2개국 이상에서 생산시설 소유 또는 경영권 행사), 성과 기준(해외 부문의 매출·생산·고용·투자가 전체 활동의 일정 비율 이상), 또는 행태적 특성 등의 기준에 따라 다국적 기업을 정의하기도 한다.
다국적 기업의 역사적 기원에 대해서는 여러 견해가 존재한다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 다국적 기업의 효시는 1602년 네덜란드가 설립한 동인도회사로 알려져 있으며, 현대적 의미의 '다국적 기업'이라는 용어는 1953년 데이비드 릴리엔탈(David E. Lilienthal)이 저서 『대기업: 새로운 시대(Big Business: A New Era)』에서 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 다국적 기업이 구체적 모습을 드러내기 시작한 시기는 19세기 전반기로 보며, 사회적으로 큰 문제가 되기 시작한 것은 제2차 세계대전 이후 국제무역과 국제투자가 급증한 이후이다. 특히 미국 기업을 중심으로 한 해외 진출이 본격화되면서 다국적 기업의 확산이 촉진되었다는 분석이 있다.
다국적 기업의 일반적인 특징으로는 여러 국가에서의 활동, 해외 직접 투자를 통한 현지 사업 단위의 운영, 본사를 중심으로 한 통일적이고 통합적인 경영 체계, 국내 활동과 해외 활동의 구분 없이 이익 창출이 가능한 장소에 진출하는 성향 등을 들 수 있다. 다국적 기업의 해외 자회사는 현지 법인으로서의 성격을 가지며, 자본·인적 자원·기술 자원의 국제적 공급망을 바탕으로 운영된다.
다국적 기업은 진출국의 경제 성장에 기여하는 측면이 있는 반면, 과거에는 현지국의 주권, 산업 기반, 고용 문제 등과 관련하여 갈등을 빚기도 하였다. 1970~1980년대에는 개발도상국에서 다국적 기업의 경제 자립 저해 요인으로서의 문제점이 지적되었으며, 국제연합(UN)은 다국적 기업의 행동 기준 등을 마련하여 진출국과 기업 간의 갈등 완화를 위한 노력을 기울인 바 있다. 탈냉전 이후에는 다국적 기업이 진출국과의 대립보다는 현지국 발전에 대한 기여와 사회적 책임을 강화하는 방향으로 변화해 왔다는 평가가 존재한다.
대표적인 다국적 기업으로는 미국의 이스트먼 코닥, 스탠더드 오일 등 역사적 사례를 비롯하여 현대의 다국적 기업들까지 다양하게 거론된다. 대한민국에서는 삼성그룹, 현대자동차그룹, LG 등이 국제적 경쟁력을 갖춘 다국적 기업으로 평가받고 있다. 해외 기업으로는 GE, IBM, 소니, 혼다, 폭스바겐 등이 다국적 기업의 사례로 언급되곤 한다.
다국적 기업은 또한 기업의 해외 진출 단계(국내 기업 단계, 해외 진출 단계, 기술 제휴 단계, 현지 진출 단계)에 따라 발전 과정이 설명되며, 수직적 통합, 수평적 통합, 산업 네트워크 형성 등의 전략을 통해 글로벌 경영을 수행하는 것으로 알려져 있다. 본사와 자회사 간 거래에서 조세 회피 목적의 이전 가격(transfer pricing) 조작 가능성 등이 논의되기도 하나, 이러한 주장의 구체적 내용과 타당성에 대해서는 해당 사례별로 별도의 검토가 필요하다.
