이 도로는 니가타현 니가타시를 기점으로 하여 야마가타현, 아키타현을 거쳐 아오모리현에 이르는 일본의 동북(도호쿠) 지방의 일본해 연안 지역을 종단하는 주요 간선도로망의 일부이다. 국도 7호선에 병행하여 건설되고 있으며, 고속도로 번호는 E7이다.
니혼카이도호쿠자동차도는 동북 지방 일본해 연안 지역의 교통 편의성을 증진하고, 산업 및 관광 활성화, 지역 간 교류를 촉진하는 것을 주된 목적으로 한다. 또한, 악천후 시의 통행 안정성 확보와 재해 시 우회 도로로서의 기능도 수행한다. 전 구간이 완전히 개통된 것은 아니며, 단계적으로 건설 및 확장 공사가 진행 중이다.