니브흐(Nivkh)는 러시아 극동 지역, 구체적으로 아무르강 하류 유역과 사할린섬 북부에 주로 거주하는 원주민족과 그들이 사용하는 언어를 가리키는 명칭이다. '니브흐'는 이 민족의 자칭(自稱)에서 유래한 말로, 러시아어 명칭 '길랴크(Gilyak)'로도 알려져 있다.
민족 개요
니브흐인은 아무르강 하류 지역과 사할린섬 북부에 걸쳐 거주해 온 원주민족이다. 과거 러시아 제국 시기에는 '길랴크'라는 명칭으로 불렸으나, 소련 수립 이후 '니브흐'라는 민족명이 공식적으로 사용되기 시작하였다. 청나라 시대에는 사할린 북부에 거주한 니브흐를 '피야카(Fiyaka, 費雅喀)'라고 부르기도 하였다.
2010년 러시아 인구조사에 따르면 러시아 내 니브흐인 인구는 약 4,652명으로 집계되었으며, 제2차 세계대전 이전 일본령이었던 남사할린에 거주하던 니브흐족 일부는 일본 패망 후 일본으로 송환되어 홋카이도 지역에 정착하였다. 일본 내 니브흐족 인구는 1989년 기준 약 564명으로 확인된다.
니브흐어
니브흐인들이 전통적으로 사용해 온 니브흐어는 다른 어떠한 언어와도 계통이 확인되지 않은 고립된 언어로 분류된다. 언어학적으로 지리적으로는 고시베리아 제어의 일종으로 간주되지만, 퉁구스어족, 아이누어, 한국어 등 주변 언어와의 친족 관계는 입증되지 않았다. 일부 연구자들이 다른 언어군과의 연관성을 주장한 바 있으나, 이는 확정된 학설이 아니다.
니브흐어는 아무르 하류 방언, 북사할린 방언, 동사할린 방언, 남사할린 방언으로 세분되며, 방언 간 상호 이해가 어려운 경우도 있어 별개의 언어로 보는 관점도 존재한다. 교착어 또는 포합어적 특성을 가지며, 격 체계가 발달해 있다. 현재는 키릴 문자로 표기된다.
현대적 상황
니브흐어의 모어 화자 수는 지속적으로 감소하여, 현재 니브흐족 중 소수만이 모어를 구사한다. 2020년 러시아 인구조사 기준 니브흐어 원어 화자는 약 1,300명으로 집계되었다. 대부분의 니브흐인은 현대에 러시아어를 사용하며, 소련 시기 강제 집산화와 도시 이주 과정에서 전통적 생활 방식과 언어 사용이 크게 위축되었다. 2010년대부터 사할린주와 하바롭스크 지방의 일부 학교에서 니브흐어 교육이 시행되고 있으며, 사할린에서는 니브흐어 월간 신문이 발행되기도 한다.
역사적 배경
니브흐족은 오랫동안 사할린섬과 아무르강 유역에 거주해 왔으며, 17세기 러시아와 접촉하기 전에는 아이누족, 일본, 중국 등과 교역 관계를 유지하였다. 19세기 들어 천연두 유행과 러시아의 사할린 유형 정책 등으로 인구 감소가 기록되었다.
