능동 소음 제어(Active Noise Control, ANC)는 소리 파동의 간섭 현상을 이용하여 원하지 않는 소음을 저감하는 기술이다. 소음과 반대되는 위상을 가진 음파를 인위적으로 발생시켜 본래의 소음을 상쇄하는 원리를 바탕으로 한다.
작동 원리는 크게 소음의 수집, 분석 및 역위상 음파 생성, 출력의 과정을 거친다. 먼저 외부 마이크를 통해 주변 소음을 실시간으로 감지한다. 제어 장치는 수집된 소음의 파형을 분석하여 그와 크기는 같으나 위상이 180도 반대인 역위상 음파를 생성한다. 이를 스피커를 통해 방출하면, 원래의 소음 파동과 인위적으로 생성된 역위상 파동이 만나 상쇄 간섭(Destructive Interference)을 일으키며 소음이 제거되거나 감쇄된다.
이 기술은 물리적인 차폐물을 사용하는 수동 소음 제어(Passive Noise Control)와 구별된다. 수동 제어는 흡음재나 차음재를 사용하여 고주파 소음을 차단하는 데 효과적인 반면, 능동 소음 제어는 파장이 길어 물리적으로 차단하기 어려운 저주파 소음을 제어하는 데 상대적으로 더 높은 효율을 보인다. 다만, 불규칙하고 예측 불가능한 돌발 소음이나 고주파 영역의 소음을 실시간으로 완벽하게 제어하는 데는 기술적 한계가 존재할 수 있다.
주요 활용 분야로는 항공기, 자동차, 철도 등 운송 수단의 내부 소음 저감 장치가 있으며, 최근에는 헤드폰과 이어폰 등 개인용 음향 기기에도 널리 적용되고 있다. 또한 산업 현장의 환풍기 소음이나 대형 기계 설비의 소음을 관리하는 용도로도 사용된다.
