뉴욕 니커보커스(New York Knickerbockers)는 미국 스포츠 역사에서 두 가지 주요 맥락으로 사용되는 명칭이다. 첫째는 19세기 중반 현대 야구의 기초를 마련한 초기 야구 클럽이며, 둘째는 현재 NBA(미국프로농구)에 소속된 뉴욕 닉스(New York Knicks)의 정식 명칭이다.
1. 1845년 창단된 야구 클럽
뉴욕 니커보커스는 1845년 9월 23일 알렉산더 카트라이트(Alexander Cartwright)에 의해 조직된 초기 야구팀이다. 팀명은 카트라이트가 소속되어 있던 뉴욕 소방서의 '니커보커 엔진 회사 No.12'에서 유래하였다. 이 팀은 오늘날의 야구와 유사한 규칙으로 경기한 최초의 조직화된 야구팀 중 하나로 평가된다.
니커보커스는 윌리엄 R. 휘튼(William R. Wheaton)과 윌리엄 H. 터커(William H. Tucker)가 공식화한 20개 조항의 '니커보커 규칙(Knickerbocker Rules)'을 제정하였다. 이 규칙에는 3아웃제, 파울볼 개념, 고정된 타순, 베이스 간 거리(42보) 등 현대 야구의 핵심 요소가 포함되어 있었다. 1846년 6월 19일 뉴저지주 호보켄의 엘리시언 필드(Elysian Fields)에서 뉴욕 나인(New York Nine)과의 경기가 최초로 공식 기록된 야구 경기로 알려져 있으며, 니커보커스는 23-1로 패배하였다. 니커보커스는 1870년대 초반까지 활동한 후 소멸하였다.
2. NBA 농구팀 뉴욕 닉스의 정식 명칭
1946년 미국농구협회(BAA, 후에 NBA로 통합)의 창립 멤버로 출범한 프로 농구팀의 정식 명칭은 '뉴욕 니커버커스(New York Knickerbockers)'이다. 창단 당시 구단 임원들은 팀명을 결정하기 위해 종이에 희망하는 이름을 적어 모자에 넣었고, 대다수가 '니커보커스'와 뉴욕의 상징인 '파더 니커보커(Father Knickerbocker)'를 선택하였다. 이후 언론과 구단에서 '니커보커스'를 줄여 '닉스(Knicks)'라는 약칭을 사용하기 시작했으며, 현재는 '뉴욕 닉스'라는 약칭이 공식 구단명으로 널리 사용되고 있다.
어원
'니커보커(Knickerbocker)'라는 용어는 17세기 신대륙으로 이주한 네덜란드 정착민들을 가리키는 말에서 유래하였다. 구체적으로는 네덜란드 이민자들이 즐겨 입었던, 무릎 아래가 조여지는 헐렁한 바지 스타일(니커보커스, knickerbockers)을 지칭하였다. 19세기와 20세기 초 뉴욕에서는 가발과 모자, 버클 신발, 니커보커 바지를 입은 남성 캐릭터인 '파더 니커보커'가 뉴욕의 대중적인 상징으로 널리 사용되었다.
