뉴기니섬(영어: New Guinea, 톡 피신: Niugini, 히리 모투: Niu Gini)은 오스트레일리아 북쪽에 위치한 섬으로, 그린란드에 이어 세계에서 두 번째로 큰 섬이다. 면적은 약 785,753km²이며, 오세아니아에 속한다. 인도네시아에서는 파푸아섬(인도네시아어: Pulau Papua) 또는 이리안섬(Pulau Irian)으로 불린다.
어원
'뉴기니'라는 명칭은 1545년 스페인 탐험가 이니고 오르티스 데 레테스(Yñigo Ortiz de Retez)가 섬 북쪽 해안에 상륙한 후, 현지 주민들의 피부색과 열대 기후가 아프리카 기니(Guinea) 지역을 연상시킨다 하여 '누에바 기네아'(스페인어: Nueva Guinea, '새로운 기니')라고 명명한 데서 유래하였다. '파푸아'라는 명칭은 1526년 포르투갈 탐험가 조르즈 드 메네세스(Jorge de Meneses)가 섬 서단부를 발견하고 붙인 이름으로, 말레이어에서 유래한 '곱슬머리'를 의미하는 것으로 알려져 있다. '이리안'은 인도네시아어로 '일출' 또는 '동(東)'을 의미하며, 현지 비악(Biak)어로 '떠오르다'라는 뜻에서 비롯되었다.
지리
뉴기니섬은 동서로 길고 남북으로 비교적 짧은 형태를 띠며, 섬의 중앙부를 동서로 가로지르는 뉴기니 고원(New Guinea Highlands)이 위치한다. 이 고원 지대는 해발 평균 4,000m 이상이며, 최고봉은 인도네시아령에 위치한 푼착자야산(Puncak Jaya, 해발 4,884m)이다. 섬의 북부와 남부는 저지대로 열대우림이 우세하며, 해안 지역에는 늪지와 맹그로브 숲이 분포한다. 기후는 고도에 따라 크게 달라져, 저지대는 열대우림 기후, 해발 1,000m 이상 지역은 고산 기후, 동남 해안은 열대 초원 기후를 보인다. 섬 북부 지역의 연 강수량은 3,000mm 이상이며, 남부 지역은 1,000~2,000mm 정도이다. 오스트레일리아와는 기원전 약 5,000년경 해수면 상승으로 인해 토레스 해협이 형성되면서 분리되었다.
행정 구역
뉴기니섬은 동경 141도를 기준으로 동부와 서부로 나뉘어 두 국가가 영토를 분할하고 있다. 섬의 동반부는 파푸아뉴기니(Papua New Guinea)의 영토이며, 서반부는 인도네시아의 영토(서뉴기니, Western New Guinea)로, 인도네시아의 파푸아주, 서파푸아주, 중앙파푸아주, 파푸아고원주, 남파푸아주 등 여러 주가 위치해 있다.
역사
고고학적 증거에 따르면 뉴기니섬에는 약 4만~5만 년 전부터 인류가 거주하기 시작한 것으로 추정된다. 멜라네시아계 원주민들은 독자적으로 농경을 발명하였으며, 뉴기니는 세계에서 작물을 독자적으로 개발한 9개 지역 중 하나로 꼽힌다. 16세기 포르투갈과 스페인 탐험가들이 섬을 발견한 이후, 19세기에는 네덜란드가 서부를, 영국과 독일이 동부를 분할하여 식민 지배하였다. 제1차 세계대전 이후 독일령 지역은 오스트레일리아 관할로 편입되었다. 제2차 세계대전 중에는 일본군과 연합군 간의 격전지가 되었다. 전후 서뉴기니는 네덜란드령을 거쳐 1969년 인도네시아에 편입되었으며, 동부는 1975년 파푸아뉴기니로 독립하였다.
인구와 언어
2021년 기준 섬의 총 인구는 약 1,450만 명으로 추정된다. 뉴기니섬은 세계에서 가장 언어적으로 다양한 지역으로, 에스놀로그(Ethnologue)에 따르면 파푸아뉴기니에서 약 826개, 인도네시아령 지역에서 약 257개 등 총 1,000개 이상의 언어가 사용된다. 이 언어들은 크게 오스트로네시아어족과 파푸아 제어(여러 어족의 집합체)로 분류된다. 섬의 넓은 지역은 아직 과학자들이 완전히 탐험하지 못한 곳으로, 인도네시아 서파푸아 지역에는 약 44개의 비접촉 부족 집단이 거주하는 것으로 알려져 있다.
