눈표범은 한국어에서 ‘스노우 레오파드(snow leopard)’를 지칭하는 명칭이다. 학명은 Panthera uncia이며, 고양이과(Felidae) 균류에 속한다.
분류
- 계: 동물계 (Animalia)
- 문: 척삭동물문 (Chordata)
- 강: 포유강 (Mammalia)
- 목: 식육목 (Carnivora)
- 과: 고양이과 (Felidae)
- 속: Panthera
- 종: P. uncia
서식지
스노우 레오파드는 중앙아시아의 고산지대, 주로 히말라야, 카라코룸, 타지키스탄, 쿠르다흐 등지의 3,000~5,500 m 고도에 서식한다. 눈이 많이 오는 지역에서 생활하며, 눈 위에서의 위장 능력이 뛰어나다.
형태적 특징
- 몸길이: 100–130 cm(꼬리 제외)
- 꼬리 길이: 80–100 cm
- 몸무게: 27–55 kg (수컷)
- 털: 두꺼운 은백색 바탕에 검은 반점이 흩어져 있어 눈밭에서 위장 효과를 제공한다.
- 발바닥: 넓은 패드와 털이 풍성해 눈 위를 걸을 때 미끄러짐을 방지한다.
행동 및 식성
- 주로 야행성이며, 바위와 눈이 많은 지형에서 사냥한다.
- 주식은 야생 산양, 토끼, 작은 포유류이며, 때때로 사슴류를 사냥하기도 한다.
- 영역을 표시하기 위해 스크래치와 체취를 남긴다.
번식
- 교배 시기는 겨울에서 초봄 사이이며, 임신 기간은 약 90~100일이다.
- 일반적으로 한 번에 1~3마리의 새끼를 낳는다.
보전 현황
- 국제 자연 보전 연맹(IUCN) 적색 목록에서 “위기(Vulnerable)” 등급으로 분류된다.
- 서식지 파괴, 밀렵, 기후 변화 등이 주요 위협 요인이다.
- 여러 국제·국내 보전 프로그램이 진행 중이며, 한국에서도 ‘눈표범 보전 사업’ 등을 통해 인식 제고와 보호 활동이 이루어지고 있다.
어원 및 사용
‘눈표범’은 ‘눈(雪)’과 ‘표범(豹)’의 결합으로, 눈이 많은 서식지를 연상시켜 명명된 한국어 고유 명칭이다. 일상 대화, 과학·보전 문헌, 교육 자료 등에서 광범위하게 사용된다.
