눈측백속(-側柏屬, 학명: Thuja)은 측백나무과(Cupressaceae)에 속하는 겉씨식물의 한 속이다. 학명 Thuja는 고대 그리스어에서 향기로운 나무를 가리키는 말에서 유래한 것으로 알려져 있다.
분류 및 계통
눈측백속은 단계통군(monophyletic group) 속이며, 나한백속(Thujopsis)과 자매군을 이룬다. 린네(Carl Linnaeus)에 의해 처음 학명이 부여되었으며, 모식종은 서양측백나무(Thuja occidentalis L.)이다.
하위 종
눈측백속은 전 세계적으로 5종으로 이루어져 있으며, 그중 3종은 동아시아에, 2종은 북아메리카에 분포한다.
- 눈측백 (Thuja koraiensis Nakai) — 한국 및 중국 만주 지역에 자생
- 서양측백나무 (Thuja occidentalis L.) — 북아메리카 동부 원산
- 일본측백나무 (Thuja standishii (Gordon) Carrière) — 일본 원산
- Thuja plicata Donn ex D.Don (서부측백나무) — 북아메리카 서부 원산
- Thuja sutchuenensis Franch. (사천측백) — 중국 원산
형태적 특징
눈측백속 식물은 모두 상록성 침엽수로, 비늘 모양의 잎이 특징적이다. 나무껍질은 회적색 또는 잿빛이 도는 붉은색이며 얕게 갈라진다. 잎은 비늘같이 작고 끝이 둔하며, 일부 종은 잎 뒷면에 흰색의 기공선(숨구멍줄)이 나타난다.
분포 및 생태
눈측백속은 북반구의 온대 및 아한대 지역에 분포한다. 동아시아에는 한국, 중국, 일본에 자생하는 3종이 있으며, 북아메리카에는 동부와 서부에 각각 1종씩 2종이 분포한다. 한국에서는 눈측백(Thuja koraiensis)이 설악산 이북의 고산 지대(해발 750~1,950m)에서 자생하며, 태백산, 오대산, 함백산, 화악산 등에서도 관찰된다.
용도
눈측백속 식물은 목재로 사용되거나 조경용으로 식재된다. 특히 서양측백나무(Thuja occidentalis)와 서부측백나무(Thuja plicata)는 내구성이 좋은 목재를 제공하여 건축 및 가구 재료로 널리 활용된다. 또한 일부 종은 정원수나 생울타리용으로 재배된다.
