눈엣가시는 국립국어원 표준국어대사전에 등재된 표준어 명사로, 두 가지 의미를 가진다. 첫째는 '몹시 밉거나 싫어 늘 눈에 거슬리는 사람'을 뜻한다. 둘째는 '남편의 첩(妾)'을 이르는 말이다. 현대에는 주로 첫 번째 의미로 사용되며, 어떤 대상이 지속적으로 불쾌감이나 거부감을 유발하여 존재 자체가 불편하게 느껴지는 상황에서 쓰인다.
어원 및 구성: '눈엣가시'는 '눈' + '에' + 'ㅅ(사이시옷)' + '가시'가 결합한 합성어로, 문자 그대로 풀이하면 '눈에 있는 가시'라는 의미이다. 눈에 가시가 박혀 있으면 지속적인 통증과 불편함을 유발하듯, 보기 싫은 사람이나 존재를 가시에 비유한 표현이다. 영어의 관용구 "a thorn in one's side(one's eye)"와 유사한 발상에서 비롯되었다.
발음: [누네까시] 또는 [누넫까시]
용례:
- 눈엣가시 같은 존재
- 눈엣가시로 여기다
- 사사건건 참견하는 그가 눈엣가시였다
동의어: 안중정(眼中釘) - '눈 속의 못'이라는 한자어로, 같은 의미로 사용된다.
참고: '눈엣가시'는 '눈에 가시'라는 구(句)가 명사화된 형태로, '눈엣가시로 보다', '눈엣가시처럼 밉다' 등과 같이 조사와 결합하여 관용적으로 쓰인다.
