눈먼 암살자(영어: The Blind Assassin)는 캐나다 작가 마거릿 애트우드(Margaret Atwood)가 2000년에 발표한 장편 소설이다. 캐나다의 출판사 매클렐랜드 앤 스튜어트(McClelland and Stewart)에서 2000년 9월 2일 초판이 출간되었다. 이 작품은 2000년 맨부커상(Man Booker Prize)을 수상했으며, 2001년 해밋상(Hammett Prize)도 수상하였다.
구성과 서사 구조
이 소설은 액자식(틀 속의 틀) 구성을 취하고 있다. 서사는 크게 세 겹의 층위로 이루어진다. 첫 번째 층위는 80대의 노파 아이리스 체이스 그리펜(Iris Chase Griffen)이 자신의 생애를 회고하는 회고록이다. 두 번째 층위는 아이리스의 여동생 로라(Laura)의 이름으로 출간된 작중 소설 《눈먼 암살자》이다. 세 번째 층위는 그 작중 소설 안에 다시 삽입된 공상과학 이야기로, 정치적 급진주의자 알렉스 토머스(Alex Thomas)의 허구적 대응 인물이 작중 소설의 주인공에게 들려주는 이야기이다.
줄거리 개요
소설의 배경은 캐나다 온타리오주의 가상의 소도시 포트 티콘데로가(Port Ticonderoga)와 토론토이다. 주인공 아이리스와 여동생 로라는 어머니를 일찍 여의고 아버지와 함께 성장한다. 아이리스는 토론토의 사업가 리처드 그리펜(Richard Griffen)과 불행한 결혼 생활을 한다. 작중 소설 《눈먼 암살자》는 오랫동안 로라와 알렉스의 연애를 바탕으로 한 것으로 알려져 있었으나, 소설이 전개되면서 실제로는 아이리스가 알렉스와의 불륜 관계를 바탕으로 직접 쓴 것임이 드러난다. 아이리스는 알렉스가 전쟁 중 사망한 사실을 알게 된 로라가 자살한 뒤, 그 작품을 로라의 이름으로 출간한다.
이후 아이리스는 여동생의 일기를 통해 리처드가 로라를 오랜 기간 성적으로 학대했으며, 알렉스를 당국에 넘기겠다는 협박으로 로라를 통제해 왔음을 알게 된다. 아이리스는 딸 에이미(Aimee)를 데리고 집을 떠나며, 리처드가 로라를 임신시키고 낙태를 강요했다는 사실을 폭로하겠다고 위협한다. 아이리스는 리처드에게 로라가 알렉스와 불륜 관계였다고 속여, 리처드가 자살하도록 유도한다. 소설은 아이리스가 사망하면서, 그녀가 남긴 미출간 자서전을 통해 진실이 후대에 전해지는 것으로 끝난다.
역사적 배경
이 소설은 역사 소설의 성격을 지니며, 20세기 캐나다 역사의 주요 사건들이 배경으로 등장한다. 예를 들어 온타리오 행진(On-to-Ottawa Trek)과 1934년 메이플 리프 가든스에서 열린 공산당 집회 등이 언급된다. 또한 신문 기사 형식의 삽입 텍스트가 등장인물과 사건을 외부적 시각에서 묘사하여 사실감을 더한다.
평가와 수상
이 작품은 발표 당시 다양한 평가를 받았다. 《살롱》(Salon)의 평론가는 애트우드 특유의 어두운 유머와 능숙한 필치를 지닌 "교활한 이야기"라고 평했고, 《크리스천 사이언스 모니터》는 "날카로운 재치와 강철 같은 사실주의"를 지적하며 1930년대 대중소설 문화와 여성의 불안정한 지위를 조명한 작품이라고 평가했다. 반면 《뉴욕타임스》의 토머스 멀런(Thomas Mallon)은 "지나치게 길고 형편없이 쓰였다"며 부정적으로 평가하기도 했다.
《타임》(Time)지는 이 소설을 2000년 최고의 소설로 선정했으며, 1923년 이후 출간된 영어 소설 100선 목록에도 포함시켰다. 2019년 기준으로 이 작품은 《시녀 이야기》(The Handmaid's Tale) 다음으로 애트우드의 두 번째로 많이 팔린 소설로, 하드커버와 페이퍼백을 합쳐 50만 부 이상 판매되었다. 2000년 맨부커상 수상 이후 판매량은 10배로 급증했다.
한국어 번역
한국어 번역본은 민음사에서 출간되었으며, 전 2권으로 구성되어 있다.
